永兴十一年秋，九月廿三
定陶城，这座兖州西部的重镇，此刻如同暴风雨中飘摇的一叶扁舟。城头之上，黑底金边的“凉”字大旗在萧瑟的秋风中猎猎作响，却难掩一股颓败之气。城墙之上，伤痕累累，许多地方还残留着上次攻防战留下的焦黑痕迹和未曾清理干净的血污。守军主帅，独孤信，按剑立于城墙之后，他那张被风霜和战火刻满痕迹的脸上，此刻布满了阴云。他麾下号称十万的凉州精锐，经历连番苦战与内部消耗，实际能战之兵已不足八万，且士气低落，粮草辎重亦日渐匮乏。
城外，连营数十里，旌旗蔽空，号角相闻。三方联军如同巨大的绞索，将定陶围得水泄不通：
北面，是王思杰统领的五万楚军，衣甲鲜明，以步卒和弩手为主，构筑了坚固的营垒，显示出楚王熊宵麾下老牌贵族的沉稳与韧劲。
·西面，是屈秉率领的三万楚军偏师，这支军队更为灵活，多骑兵和轻步兵，负责切断定陶与外界的联系，并不断进行袭扰。
·东面，则是赵王王永胜的六万赵军。这些来自河北的士卒彪悍勇猛，擅长攻坚，他们对凉州军占据中原腹地早已不满，齐军在荥阳退师后，赵军本来欲撤回河北，恰好受王思杰相邀，围攻定陶，可谓憋足了一股劲。
然而，联军内部并非铁板一块。王思杰与屈秉虽同属楚系，但屈秉乃是世家出身，而王思杰则是平民出身，二人向来很少来往，王思杰更重稳妥，屈秉则偏向奇袭。而赵军的王永胜，对楚军隐隐有种地域性的轻视，认为他们过于“文绉绉”，缺乏决死一战的魄力。三方主帅每日在联军大帐中议事，虽表面上同仇敌忾，但关于主攻方向、兵力调配、以及破城后的利益划分，早已争论不休，暗潮汹涌。
九月廿五，一场突如其来的事件，打破了联军的僵局。齐王伍德荣的使者，携带十万火急的军令，抵达了王永胜的赵军大营。使者带来的不仅是齐王的口信，还有一份盖着齐王大印的正式文书：齐王将派遣大将田牧，率领五万齐军，自东而来，助战赵军，共破凉州军！
消息传开，联军大帐内一片哗然。王永胜自然是喜形于色，有强大的齐军作为后援和倚仗，他在联军中的话语权将大大增加。而王思杰和屈秉则心情复杂。楚军上个月还在青州跟齐军交战，两军可谓是势如水火，齐军的加入确实大大增加了破城的把握，但齐王势力介入中原战局，并且明显倾向于赵军，这对楚王未来的中原战略，无疑构成了巨大的潜在威胁。尤其是，齐军与楚军之间，本就因休战后的边界和利益问题摩擦不断。
“大将军，齐王此举，名为助战，怕不是与赵军密谋想要趁我军疲惫，歼灭我军。”屈秉在私下的军帐中，对王思杰说到，“定陶久攻不下，他派兵马前来，破城之后，这定陶城，乃至兖州西部，还轮得到我们说话吗？”
王思杰把玩着手中的虎符，眉头紧锁：“话虽如此，但眼下独孤信乃心腹大患，凉州军不除，我等皆难安枕。齐军既来，正好借其力破敌。至于战后……再作计较吧。眼下，还需以大局为重。”他深知，此时若因猜忌而内讧，只会让城内的独孤信看笑话，甚至找到可乘之机。
于是，三方联军（如今是四方）表面上达成了共识：静待齐军抵达，再行总攻。
九月廿八，烟尘滚滚，蹄声如雷，齐王麾下名将田牧，率领六万齐军，抵达定陶东郊。齐军军容鼎盛，刀枪如林，显示出强大的战斗力。田牧，一位年约四旬，面容冷峻，以治军严酷、用兵狠辣着称的将领，齐军刚刚抵达，便接管了联军东面的指挥权，并与王永胜的赵军合兵一处。
田牧的到来，立刻改变了联军的力量对比和氛围。他行事霸道，在第二次联军会议上，便直接提出了自己的作战方案：“诸位，兵贵神速，我军既至，当以雷霆万钧之势，一举踏平定陶！我观敌军布防，南面城墙因临近泗水支流，地势较低，墙体曾有过修补痕迹，是为薄弱环节。我意，三日后，即十月初一，辰时三刻，我齐军与赵军主力，集中所有攻城器械，猛攻南城！请王大将军在北面，屈秉将军在西面，同时发起强攻，牵制敌军兵力，使其首尾不能相顾！”
这个方案，明显是将最艰苦的攻坚任务交给了齐赵联军（同时也意味着破城首功很可能归于他们），而让楚军担任佯攻和牵制角色。屈秉面色不豫，但见王思杰面无表情，田牧态度强硬，且方案本身在军事上并无太大问题，屈秉一时也找不到理由反驳。
赵王王永胜自然是大力支持。最终，在王永胜的附和与田牧不容置疑的目光下，作战计划就此定下。
城内的独孤信，通过斥候和观察，早已得知齐军抵达以及联军频繁调动的迹象。他心知，决定生死存亡的总攻即将开始。他召集麾下诸将，进行最后的部署。
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