总攻前夜，一位风尘仆仆、面容精干中透着疲惫的老者，在数名眼神锐利、气息沉稳的精锐家兵护卫下，悄然无声地抵达了城外荆州军大营，径直来到了曹英的中军大帐。他，便是曹府那位侍奉了曹家两代、深得曹鸿信任的老管家，曹福。他带来的，并非前线急需的粮草军械，而是他主人，荆州刺史曹鸿，一封以特殊药水书写、需火烤方显、措辞隐晦曲折却又意图昭然若揭的密信，与他一起来的还有阿奴。
帐内，牛油巨烛燃烧，发出噼啪的轻响，将人的影子拉长，扭曲地投在帐壁上。老态龙钟的曹福坐在曹英的太师椅上慢慢的喝茶驱寒，身旁的阿奴一身紧身银鲮甲，右手靠在腰间长剑剑柄上，面目表情的闭着双眼，曹英、曹勇、曹纣，以及肩膀上依旧裹着厚厚绷带、失血过多而脸色苍白如纸的曹垣，四人站在帐中十分恭敬的给曹福行礼，面对这位从小看着他们父辈长大，又看着他们长大的福爷爷，四人难得露出孩童般的笑容，曹福打量了四人，见四人都安然无恙没有受伤，微微一笑“罢了罢了，老奴可受不起诸位小少爷们的礼啊，老奴此番前来是为老爷传信而来，顺便看望一下垣少爷”，见到曹垣肩膀上的伤，曹福十分心疼，如同家主曹鸿一样，曹福对这个从小就聪明绝顶的垣少爷十分宠溺，一番寒暄后曹福屏退其余亲兵，并让曹氏家兵严守营帐，不许外人靠近，罕见地齐聚一堂。空气中弥漫着一种混合了血腥气、皮革味和某种阴谋气息的压抑感。
曹福并未多言，只是用那布满老茧却稳定异常的手，冲着一旁的阿奴招了招手，阿奴缓缓走上前，恭敬地将那封轻飘飘却又重若千钧的信函，呈给了面色凝重的曹英。
曹英接过，就着烛火，目光快速扫过那些看似寻常问候、实则暗藏机锋的文字。他的眉头越锁越紧，呼吸也不自觉地沉重了几分。阅毕，他沉默地将信纸递给了身旁的曹垣。曹垣忍着肩部伤口传来的阵阵隐痛，伸出未受伤的右手，接过信纸，凑近烛光，一字一句地仔细研读。信中，并无任何激烈的言辞，更没有直白的命令，只是反复强调着“新附之地，人心叵测，蛇鼠两端，当用重典以绝后患”，“非常之时，当行非常之法，为子孙百年计，当扫清一切障隘”，以及“吏才难得，我荆州子弟久沐王化，熟知礼法，堪当治理地方之重任”云云。
每一个字，都像是一块冰冷的石头，投入曹垣的心湖，激起层层寒意。他放下信纸，抬起眼帘，与长兄曹英的目光在空中相遇。无需言语，兄弟二人都从对方那深邃的眼眸中，看到了心照不宣的了然，以及一丝为达目的而不惜践踏一切的决绝寒意。父亲的意思，再清楚不过了——破城之后，务必借着战场的混乱，以“清算逆党”、“肃清顽抗”之名，行犁庭扫穴之实，将白帝城内，尤其是那些与益州豪强陈氏关系密切的子弟、在地方上有名望的士绅、以及杨燕军中的核心骨干将领，尽可能地从肉体上彻底消灭。如此一来，沈天意即便拿下白帝城，短时间内也将面临无人可用的窘境。为了稳定新占领的郡县，维持统治，他只能大量倚重来自荆州体系的官员。届时，手握荆州人事任免大权、经营多年的父亲曹鸿，便能顺理成章地将大量曹氏子弟、门生故吏如同种子般撒播进来，牢牢掌控这片新得的、富含潜力的土地，将其化为曹家的私产与晋身之阶。
“父亲……这是要行绝户之计啊。”曹垣轻声说道，声音因伤势而有些虚弱，语气中却听不出丝毫的喜怒，只有一种近乎冷酷的平静。
一旁的曹勇却已经兴奋地摩拳擦掌，脸上露出毫不掩饰的狞笑：“叔父高见！真乃高见！这帮益州佬，仗着自己是地头蛇，平日里就眼高于顶，早就该被清理干净了！尤其是那陈家的杂碎，一个都不能留！”
曹纣也咧开嘴，露出森白的牙齿，附和道：“没错！杀光了他们，这白帝城，乃至以后整个益州的大小官职，还不是我们曹家说了算？到时候，看谁还敢给我们脸色看！”
曹英的目光如同鹰隼，缓缓扫过跃跃欲试的曹勇和曹纣，最终，还是落在了智囊曹垣那张缺乏血色的脸上：“三弟，你的意思呢？此计虽好，但风险亦是不小。”
曹垣沉默了片刻，烛光在他苍白的脸上投下摇曳的阴影。他轻轻咳嗽了一声，牵动了肩伤，眉头微蹙，但随即展开，嘴角甚至勾起一丝无奈却又冰冷的笑意：“父命难违。况且……兄长，此举虽狠辣，有伤天和，但确是为我曹氏一族未来根基着想的良策。乱世之中，仁义道德不过是遮羞布，实力与地盘才是根本。只是，”他话锋一转，眼神变得锐利，“动作必须要快，要准，更要……有一个能摆在台面上、堵住悠悠之口的冠冕堂皇的理由。”他顿了顿，一字一顿地吐出八个字：“‘负隅顽抗，格杀勿论’。这，便是最好的借口。”
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