白帝城头，那面玄底金边的“沈”字大旗，在初春仍带寒意的江风中猎猎作响，已然飘扬了一月有余。冬日的坚冰彻底消融，但巴蜀之地特有的湿冷，依旧如影随形，渗入砖石，浸透衣甲。这座饱经战火洗礼的雄关，如同一个伤痕累累却顽强站起的巨人，在荆州军的掌控下，正缓慢而坚定地恢复着生机与秩序。
一个月的休整，对于历经苦战、人困马乏的荆州军而言，无疑是久旱逢甘霖。伤兵营里，痛苦的呻吟日渐稀少，取而代之的是逐渐红润的面色和重新变得有力的步伐。工匠营中，叮叮当当的敲打声日夜不绝，破损的甲胄被修复，卷刃的刀剑被磨亮，一架架攻城器械也被保养得焕然一新。更重要的是，来自荆州本部的生力军——沈天赐与张良率领的一万精锐，以及龙羽那五千眼神彪悍、装束奇异的苗军，已悉数抵达，使得屯驻于白帝城及周边区域的荆州军总兵力，赫然膨胀到了近七万之众！营寨连绵起伏，望不到尽头，旌旗遮天蔽日，人马喧嚣之声响彻云霄，一股磅礴无匹、即将横扫益州腹地的战争洪流，已然完成了集结，只待一声令下，便要奔腾而出。
中军大帐，较之一月前，气象更为恢弘。帐幔厚重，地面铺上了狼皮褥子，巨大的沙盘几乎占据了帐内一半空间，益州的山川地形、城池关隘、河流津渡在其上纤毫毕现。代表荆州军的黑色小旗密密麻麻地插在白帝城周围，而代表益州军的白色小旗，则稀疏地分散在江州、江阳、雒城、成都等几个关键节点，形势对比，一目了然。
帐内济济一堂，将领云集。沈天意端坐主位，未着甲胄，仅一身玄色暗纹常服，却衬得他面容愈发冷峻，目光扫过下方时，带着一种洞悉一切、执掌生死的无形威压。他的左侧下首，坐着雄壮如狮、声若洪钟的从兄沈天赐，以及儒雅沉稳、目光睿智的张良；右侧则是面色沉毅如铁、肩背挺直如松的大将军李腾。再往下，曹英、曹勇、曹纣、杨勉、王崇、沈杰、陈远、周泰、赵崇等一众校尉、将军按职分列，气息或剽悍，或阴鸷，或勇烈，济济一堂，气势逼人。令人略感意外的是，张良的妻子许茹，竟出现在营中，她坐在张良身侧稍后的位置，脸色刚毅，一双眸子清明而深邃，静静观察着帐内一切。
“诸位，”沈天意开口，声音不高，却似金玉交击，清晰地传入每个人耳中，瞬间压下了帐内细微的嘈杂，“休整月余，我军兵甲已利，粮秣已足，士气如虹。益州，沃野千里，天府之国，然其主暗弱，内部分崩，将骄兵惰，正是我辈挥师西进，廓清寰宇，建立不世之功业之时！”
他倏然起身，步履沉稳地走到沙盘前，拿起一根细长的紫檀木指示棍。那木棍在他手中，仿佛拥有了生命，首先精准地点在白帝城西面，长江与沱江交汇处的重镇——“江州”之上。
“江州！”他声音微扬，“巴郡治所，控扼两江，水陆要冲，更是益州水师赖以生存的巢穴。拿下此地，则西进之路畅通，亦可断益州一臂！”木棍随之向西滑动，落在更上游的“江阳”上，“江阳，扼守长江上游，毗邻僰道，乃通往南中（云贵地区）之咽喉，战略地位举足轻重！”
最后，木棍带着破风之声，重重地点在沙盘上位于成都东北方、如同巨人般扼守成都平原北大门的“雒城”标识上！
“雒城！”他声音陡然拔高，目光锐利如鹰隼，扫过全场将领，“此城距成都不过百余里，乃成都最后一道，也是最坚固的一道屏障！雒城一破，成都门户洞开，无险可守，便是我军囊中之物！”
他顿了顿，让这肃杀的气氛在帐内沉淀，才继续道：“故此三城，乃我军下一步必争之地！然，强攻硬打，纵能攻克，亦必使我精锐折损，元气大伤，非智者所为。本帅意已决，此次用兵，首要之务，非在攻城掠地，而在……迫降！以泰山压顶之势，慑其心魄，摧其意志，迫其不战而降！”
他手中木棍在沙盘上划出三条清晰而有力的箭头，如同三条即将出鞘的毒龙：
“沈天赐、张良听令！”
“末将在！”沈天赐与张良霍然起身，甲胄叶片碰撞，发出铿锵之音。沈天赐满脸兴奋，虬髯贲张；张良则神色平静，目光坚定。
“命你二人，率本部兵马一万，并苗军龙羽所部五千，合计一万五千人，即日沿江西进，兵逼江州！记住，你部首要任务，非是即刻攻城，而是陈兵耀武，锁江断航！龙羽头人，”他目光转向那位耳戴银环、面刺青纹的苗人首领，“你部勇士，翻山越岭如履平地，善用吹箭，精于潜伏。可多派精锐小队，昼伏夜出，袭扰江州周边粮道、哨卡，捕杀其斥候，施以持续压力，让其守军日夜不宁，疲于奔命！”
“末将领命！定叫那江州守军，闻我沈天赐之名而丧胆！”沈天赐声若惊雷。
“末将遵命，必不负二公子所托。”张良拱手，语气沉稳。
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