永兴十三年夏末,汉水之畔的硝烟味逐渐被潮湿的江风吹散。韩啸天五十万大军的北撤,让紧绷了近月的荆州军防线终于得以喘息。营寨之中,虽依旧戒备森严,但士卒们脸上明显多了几分劫后余生的松弛。
中军大帐内,沈天明屏退了左右,只余心腹谋士徐敬之。他铺开一张素笺,提笔蘸墨,沉吟片刻,笔尖便如游龙般在纸上滑动。信是写给他远在益州白帝城的弟弟,镇西将军沈天意的。
信中,他简要说明了汉水前线的情况——韩啸天大军受阻于天险,寸步难进,加之齐王伍德荣趁机偷袭司州,韩啸天已率主力北上青州,意图先灭伍德荣。他明确写道:“……韩逆北顾,中原鼎沸,此乃天赐良机于我沈氏。愚兄决意借此契机,于荆襄之地休养生息,巩固根本,厉兵秣马,静观中原群雄逐鹿,待其两败俱伤,再挥师北上,以收渔利。然此策欲成,需益州安定为后盾。望吾弟竭尽全力,务必于一年之内,克定成都,全取益州沃野。届时,我军东西连成一片,进可攻,退可守,天下大势,必为我沈氏所掌!”
字迹沉稳有力,透着沈天明一贯的冷静与远略。他将“一年之期”写得格外清晰,这既是期望,也是无形的压力。写罢,他用火漆仔细封好,盖上自己的私印。
“敬之,你看派谁去送这封信最为稳妥?”沈天明将信递给徐敬之。
徐敬之略一思索,道:“此信关系重大,需绝对可靠之人。而且,白帝城情况复杂,二公子身边……或许也需要一个能代表主公您,却又不过于引人注目的人。”
沈天明目光微动,点了点头:“传赵淼。”
不多时,一名身形精悍、面容沉静、眼神锐利如鹰的中年汉子步入帐内。他约莫二十五六岁年纪,步伐稳健,气息内敛,正是张静姝娘家昔日的护卫教头,赵淼。当初沈天明起义,其弟沈天胤与李腾率军攻破张家,满门屠戮,唯有张静姝和几个丫鬟因躲在暗道中逃过一劫,以及武艺高强的赵淼拼死护主,得以幸存。沈天胤惜才,将赵淼收入麾下。一年多来,赵淼因其过硬的本领和对沈家(尤其是间接通过张静姝关联的沈天意一支)某种难以言喻的复杂忠诚,逐渐成为了沈天明信赖的心腹护卫之一。
“赵淼,参见主公!”赵淼抱拳行礼,声音平稳,听不出太多情绪。
“赵兄,不必多礼。”沈天明看着他,语气平和,“有一件紧要之事,需你亲自跑一趟。”
“主公请吩咐。”
沈天明将密封好的信件拿起:“你即刻动身,快马加鞭,前往益州白帝城,将此信亲手交到天意手中。沿途关卡,我已为你备好通关文书。记住,此信关乎我军未来大计,务必万无一失!”
赵淼双手接过信件,触手沉重。他自然明白这封信的分量,也清楚白帝城意味着什么——那里有他昔日拼死守护的小姐张静姝,也有那个曾带兵屠戮他旧主张家的李腾。他压下心头翻涌的复杂情绪,沉声道:“主公放心!淼必不辱使命!”
“好。”沈天明深深看了他一眼,“去吧,路上小心。”
赵淼不再多言,将信仔细贴身收好,躬身一礼,转身大步离去。帐外,早有亲兵备好了耐力极佳的河西骏马。赵淼翻身上马,一抖缰绳,战马嘶鸣一声,便如离弦之箭般冲出营寨,向南疾驰而去,身影很快消失在官道的烟尘中。
从荆北至巴蜀,路途遥远,山高水长。赵淼单人独骑,凭借着精湛的骑术和沈天明给予的便利,一路换马不换人,风餐露宿,遇关过关,遇卡验卡,以最快的速度向着白帝城方向挺进。
马蹄声碎,敲打着古栈道的木板,也敲打着赵淼沉寂的心。越是靠近益州,靠近白帝城,那些被他刻意掩埋在记忆深处的过往,便越是清晰地浮现眼前。
张家大宅冲天的火光……老爷、夫人惊恐绝望的眼神……昔日同僚倒下的身影……小姐张静姝那撕心裂肺的哭喊……还有那心狠手辣的沈天胤,以及身似铁塔,勇猛无比的李腾……
仇恨吗?自然是有的。那是灭门之恨,是刻骨铭心的痛楚。但这一年多来,他亲眼见证了沈氏集团的崛起,看到了沈天明这位明主与旧王朝军阀截然不同的气象。小姐张静姝已经嫁与沈天意为妻,虽身份尴尬,却也得到了庇护和宠爱,如今更是诞下子嗣。而他赵淼,在沈天胤麾下,凭借本事挣得立足之地,某种程度上,也算是另一种形式的“生存”。
这种交织着旧恨与新主、个人恩怨与天下大势的复杂情感,时常让他感到迷茫。他忠于的是小姐张静姝,是那个他曾经发誓要用生命守护的人。而沈天意,既是小姐的夫君,也是沈氏集团的核心,更是他如今效忠对象的二堂兄。
“小姐,你还好吗?……”赵淼脑海中回荡着张静姝的阿挪多姿,美艳动人。一直以来,小姐都是他做梦都不敢肖想的人,老爷对他恩重如山,他知道,在沈天意这样优秀的人身边,没有娘家依靠的小姐需要想方设法的努力讨好夫君
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