永兴十四年，腊月初。
长安的冬天来得早，也来得凛冽。北风呼啸着刮过大明宫的飞檐翘角，卷起檐角铜铃叮当作响。天空是铅灰色的，云层压得很低，仿佛随时会落下今冬的第一场雪。
偌大的皇宫，寂静得像一座巨大的陵墓。
自汉王入主长安以来，大明宫上百座殿宇楼阁，真正住人的，不过寥寥几处。紫宸殿是汉王理政之所，偶尔也会在那里批阅奏章至深夜；麟德殿是接见大臣、举行朝会的地方；而真正用作寝居的宫殿，实际上只有两座。
一座是李清韵居住的“承香殿”，位于后宫东北角，离紫宸殿不远，是前朝某位宠妃的旧居，装饰清雅，陈设精致。
另一座……无人知道确切位置。
这是李清韵近一个月来，渐渐察觉的异样。
起初，她只是觉得夫君沈天意似乎越来越忙，回承香殿就寝的时间越来越晚。有时她等到子时，等来的是亲卫传话：“王爷说政务繁忙，今夜宿在紫宸殿偏殿，请侧妃早些歇息。”有时就算沈天意深夜来到她殿中就寝，沈天意宠幸她的时候也有些力不从心，仿佛刚刚释放过一样，而且每次宠幸结束时沈天意释放出的阳精也很少，少到几乎和清水一样，她以为是沈天意日理万机太累了导致
但后来，她发现不对。
紫宸殿的宫女私下告诉她：王爷确实常在偏殿批阅奏章到深夜，但子时过后，总会独自一人离开，不许任何人跟随。去向不明。
李清韵心中起了疑窦。
她不是善妒的女子，也深知自己的身份——虽是侧妃，但终究是妾。汉王有正妃张静姝在成都，自己不过是政治联姻的产物，能得到“位同副后”的待遇已是天大的恩宠，不该有过多的奢求。
但人心是肉长的。
她爱沈天意。从在汉中第一次见到那个英武的年轻将军时，就爱上了。嫁给他，虽是家族安排，却也是她心甘情愿。这些日子朝夕相处，她照顾他的起居，为他分忧解难，看着他为天下事操劳，心中那份爱意越发深沉。
所以，当察觉到夫君可能每晚去了某个她不知道的地方，见了某个她不知道的人时，那种针刺般的痛楚和不安，是真实而尖锐的。
她试图说服自己：或许是去巡视军营？或许是秘密会见重要人物？又或者……只是需要一个人静一静？
但女人的直觉告诉她，不是。
直到腊月初三那晚。
那夜长安下起了今冬第一场雪。雪花纷纷扬扬，很快在地上积了薄薄一层。李清韵照例等到亥时末，沈天意仍未回来。她披上狐裘，带着贴身宫女小莲，提着一盏灯笼，亲自去紫宸殿送参汤。
殿内灯火通明，但只有两个值夜的太监在打盹。
“王爷呢？”李清韵问。
太监惊醒，连忙跪地：“回侧妃，王爷……王爷一个时辰前就出去了。”
“去了哪里？”
“奴才不知。王爷不许人跟。”
李清韵站在殿门口，望着外面漫天飞舞的雪花。寒风卷着雪片扑在脸上，冰凉刺骨。她忽然想起，沈天意离开时，似乎只穿了一件不算厚的披风。
这么冷的天，他能去哪里？
“小莲，”她轻声说，“我们回去吧。”
回去的路上，主仆二人默默走着。灯笼在风雪中摇曳，光线昏暗。路过一处岔道时，李清韵忽然停下脚步。
那是一条通往皇宫西北角的小径，平时很少有人走，石阶上已积了薄雪，上面有一行新鲜的脚印——男人的脚印，靴底的花纹她认得，是沈天意常穿的那双牛皮靴。
脚印向着西北方向延伸，消失在夜色深处。
李清韵盯着那行脚印看了很久，直到小莲小声提醒：“侧妃，雪大了，咱们回吧？”
她才恍然回神，点点头，转身往承香殿走去。
那一夜，她几乎没睡。
腊月初四，雪停了，但天气更冷。李清韵一整天都心神不宁。午后，她终于下定决心。
“小莲，叫上春杏、秋菊，再让王侍卫、李侍卫跟着。”她对贴身宫女吩咐，“陪我……在宫里走走。”
小莲愣了一下：“侧妃要去哪里？”
“随便走走。”李清韵平静地说，“来长安一个多月了，还没好好看看这大明宫。今日天晴，正好逛逛。”
小莲不敢多问，连忙去安排。
于是，午后未时，李清韵带着两名贴身宫女、两名侍卫，开始了她在皇宫中的“游览”。
这一“游览”，她才真正体会到，大明宫有多大。
从承香殿出发，向东是麟德殿、含元殿、宣政殿、紫宸殿这一系列前朝正殿，巍峨壮观，但大多空置，只有必要的侍卫和洒扫太监。穿过三道宫门，绕过太液池，便是后宫区域。
后宫有多大？
李清韵走了半个时辰，还没走到一半。
这里殿宇连绵，楼阁相望，据说鼎盛时期住着数千妃嫔、宫女、太监。有独立的园林、亭台、水榭，甚至还有一个小小的马球场。但如今，绝大多数宫殿都空着，宫门紧闭，窗棂蒙尘，廊下结着蛛网。
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