永兴十五年，二月二，龙抬头。
关中大地冬雪初融，渭水两岸的柳树已抽出嫩黄的新芽。这本该是农耕开始、万物复苏的时节，但潼关以东的黄土塬上，却弥漫着冲天的杀气。
潼关，天下雄关，自古便是关中锁钥。关城依山而建，城墙高五丈，厚三丈，扼守崤函古道，一夫当关，万夫莫开。关前地势开阔，可容数万大军列阵，但两侧山势陡峭，易守难攻。
此时，关东二十里处，五万汉军大营连绵数里。玄色“汉”字大旗在料峭春寒中猎猎作响。中军大帐内，气氛凝重。
“报——！并州急报！韩庚之弟韩珏率一万并州骑兵，已过雁门关，正在太原以南集结，动向不明，有南下图谋！”传令兵单膝跪地，声音急促。
车骑将军沈天胤眉头紧锁，一巴掌拍在案上：“韩庚这个匹夫！前脚派使者说要归顺，后脚就让他弟弟带兵南下，这是要趁火打劫！”
杨勉沉吟道：“韩庚此人反复无常，绿林出身，毫无信义可言。他见我军主力在潼关与神策军对峙，荆州战事又未平，想趁机捞一把，也在意料之中。”
张良看向地图：“一万并州骑兵……若是南下河东，威胁洛阳侧翼，韩啸天必会分兵应对。这对我们来说，未必是坏事。”
“但对我们就是坏事！”沈天胤烦躁地踱步，“赵崇已回成都监军，益州军被沈杰带走五万，关中留守兵力本就不多。若韩珏真的南下入侵，我们首尾不能相顾！”
“车骑将军莫急。”杨勉安抚道，“韩珏目前只是集结，未必真敢南下。并州苦寒，一万骑兵人吃马嚼，消耗巨大。韩庚若真想动手，也得先掂量掂量自己的粮草够不够。”
正说着，帐外又传来急报：“报——！潼关关门大开，神策军出关列阵！”
帐中众将脸色齐变。
“什么？！”沈天胤霍然起身，“神策军主动出关？他们想干什么？”
“看阵势，是要与我军决战！”斥候声音发颤，“兵力约三万，全部人马披甲，旌旗蔽日……”
杨勉与张良对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
神策军，大周最精锐的禁军，直属皇帝，常年驻守洛阳帝都。永兴之乱后，三万神策军随皇叔萧定坐镇潼关，萧定病逝后，由大周皇帝萧逸的十六弟，潞王萧凯统领。
这支军队的威名，天下皆知。
传闻中，神策军士卒皆身高九尺以上，百里挑一的猛士。装备更是奢华到极致：全身精钢打造的山文甲，甲片在阳光下泛着冷冽的寒光；头戴凤翅盔，盔缨赤红如火；手持特制的长柄御林军朴刀，刀长七尺，可劈可刺，威力惊人，永兴十二年，王思杰亲率十五万楚军进犯虎牢关，神策军一战大败楚军，强如王思杰也被神策军打得丢了头盔，仓皇撤退。
神策军中更有三千“金瓜武士”，乃是神策军中的精锐。他们不穿铁甲，而穿铜甲，阳光下金光闪闪，如同天兵下凡。手中兵器不是刀枪，而是沉重的铜锤，一锤下去，人马俱碎。
而且神策军一人三马，全部披挂马甲。冲锋时，如同钢铁洪流，无可阻挡。
天下第二强的镇北军，其王牌“北冥重骑”一人五马，号称冲锋无双。但曾有名将断言：若北冥重骑与神策军正面对冲，败的必定是北冥重骑。
因为神策军不仅装备更好，训练更严，更重要的是——他们是大周最后的荣耀，是天子亲军，有着不容亵渎的骄傲。
“潞王萧凯……”张良喃喃道，“他竟敢主动出击？”
萧凯，先帝第十六子，今年不过二十二岁。与那些孔武有力的皇子不同，萧凯自幼体弱，是个文弱书生。但他天资聪颖，过目不忘，尤其精通兵法韬略，曾被誉为“萧氏麒麟儿”。
永兴之乱初起时，萧凯年仅十八岁，便向兄长萧逸献上《安邦十策》，条条切中时弊。可惜朝廷腐败已深，十策无一得用。后来萧定病逝，萧凯主动请缨，以亲王之尊亲赴潼关，统领这支最后的王牌。
一年来，他坐镇潼关，整顿防务，训练士卒，将潼关守得固若金汤。汉军数次试探性进攻，都被轻易击退。
但谁也没想到，这个以文弱着称的年轻王爷，竟敢率军主动出关，寻求决战。
“传令全军，列阵迎敌！”沈天胤咬牙下令，“我倒要看看，这神策军是不是真有三头六臂！”
“车骑将军，不可轻敌。”杨勉沉声道，“神策军战力冠绝天下，我军虽有五万，但多为新附之兵，真正能打的，不过汉中旧部。此战……凶险。”
“凶险也得打！”沈天胤眼中闪过狠色，“难道要我们望风而逃，让天下人耻笑？”
张良叹了口气：“为今之计，只有列阵固守，依托营寨，消耗神策军锐气。他们远道而来，粮草补给不便，久攻不下，自会退去。”
“就怕萧凯不给我们固守的机会。”杨勉望向帐外，“他既然敢出来，必有必胜把握。”
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