荆州，江陵。
气氛凝重得能拧出水来。沈天明端坐在那张临时赶制的蟠龙椅上，手中捏着一份刚从潼关传来的战报，指节捏得发白。
战报上的每一个字，都像烧红的铁钉，烫在他的心上。
“六月十一，汉王亲率十万大军攻潼关……神策军倾巢出关迎战……汉军以震天雷破阵……午时三刻，天降火球，坠于神策军阵中，声震百里，烟尘蔽日……神策军三万，幸存者不足两万，统帅萧铣被俘……潼关易主，洛阳门户洞开……”
“天降火球……天降火球……”沈天明喃喃重复着这四个字，脸色在烛光下忽明忽暗。
殿下，一众心腹将领谋臣肃立。齐天铭，面无表情；李腾重伤初愈，脸色还有些苍白，但腰杆挺得笔直；朱雄、朱彪兄弟垂首侍立；沈放、沈荣、沈俊等沈家子弟神情各异；宋义、康旅、赵淼、赵森、于都等将领，个个屏息凝神。
沈天明看了看殿下的众位将军们说到“你们都退下吧，军师留下”
众人走后，殿中只剩下沈天明和徐敬之
谋士徐敬之站在文臣首位，年过五旬，三缕长须，眼神深邃。他轻咳一声，打破了殿中死寂：“大帅，潼关大捷，本是好事。汉王殿下天威浩荡，连上天都降下祥瑞助阵，这是……”
“这是告诉天下人，我弟弟沈天意，才是真命天子！”沈天明强颜欢笑着，声音有些颤抖，“天降陨石助阵？这种话，你信吗？可天下人信！从今天起，所有人都会说，我的好弟弟受命于天，是紫微星下凡！那我呢？我这个兄长算什么？
徐敬之缓缓捡起落在地上战报，轻轻拂去灰尘，平静道：“大帅息怒。此事……未必是坏事。”
“不是坏事？”沈天明表明云淡风轻，“军师，你说说，怎么就不是坏事了？我沈天明，辛辛苦苦在荆州经营这么多年，汉水一战，损兵折将，连妻儿都被俘！如今好不容易站稳脚跟，我弟弟却在关中闹出这么大动静——天降祥瑞，大破神策军！天下人的眼睛，现在全盯着他沈天意！谁还记得我这个荆襄大帅？”
“正因如此，”徐敬之抬起头，眼中闪过锐光，“大帅才更要有所作为。”
沈天明眯起眼睛：“什么意思？”
“大帅请想，”徐敬之走到大殿中央，声音不高，却字字清晰，“汉王殿下坐拥益州、汉中、关中，凉州，拥兵数十万，如今又得‘天助’破潼关，威震天下。下一步，必是东出洛阳，与韩啸天决战。若胜，则中原可定，天下可图。”
他顿了顿，环视众人：“到那时，汉王殿下该是什么位置？”
众人面面相觑。
“王？”沈天明笑着说，“他现在已经是汉王了。”
“汉王之上，还有天子嘛。”徐敬之缓缓道，“大周气数已尽，天下共知。韩啸天挟天子以令诸侯，终究名不正言不顺。而汉王殿下如今携大胜之威，又有‘天助’之名，若攻破洛阳……”
后面的话，他没说下去。
但所有人都听懂了。
沈天意若攻破洛阳，大周灭亡，长安洛阳，传国玉玺尽皆落入沈天意之手。
而以沈天意的性格和如今的威望，到时候他不想做皇帝也得做，由不得他
“所以，”沈天明脸色阴沉，“我要在我弟弟称帝之前，先一步……”
“正是。”徐敬之深深一揖，“大帅如今坐拥荆州全境，豫州大部，拥兵八万，麾下猛将如云，谋臣如雨。更有沈杰将军带来的五万益州军助阵，实力雄厚。此时不称帝，更待何时？”
“称帝……”沈天明喃喃道，眼中闪过复杂的光芒。
他当然想称帝。哪个乱世枭雄不想坐上那个位置？
但他也知道，一旦称帝，就意味着和弟弟沈天意的关系，再也回不到从前了。君臣名分一定，兄弟就成了君臣。
见沈天明有些犹豫，徐敬之再次开口“汉王殿下在关中闹出那么大动静，天下人心已向汉。若大帅不尽快正名分，将来……恐怕会被天下人视为汉王殿下的附庸。”
这话戳中了沈天明心中最痛处。
附庸。
他绝不甘心做任何人的附庸，哪怕是亲弟弟。
“大帅，您与汉王是亲兄弟，但亲兄弟也要明算账。如今汉王势大，您若再不有所动作，将来这天下，恐怕就真的只有‘汉’，没有‘您’了。”
“称帝~”沈天明看向徐敬之。
“大帅祖籍南阳，南阳古属梁地。”徐敬之道，“且‘梁’字有栋梁之意，寓意大帅乃天下支柱。国号大梁，年号……可取‘天元’，意为天命之始，开元立极。”
“天元……大梁……”沈天明低声重复，眼中光芒越来越盛。
徐敬之突然跪倒：
“请大帅顺天应人，登基称帝！”
声音在大殿中回荡。
沈天明看着跪倒的徐敬之，心中最后一丝犹豫，终于被野心和恐惧驱散。
他缓缓站起身，走到殿前，望向东方——那是洛阳的方向，也是长安的方向。
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