这败绩非但未让他沮丧，反而如冰水浇头，让他彻底清醒。
王思杰，名不虚传。
自己这“从未败绩”的战神之名，遇到了真正的对手。
但沈天意心中同时升起一股前所未有的灼热——那是棋逢对手的兴奋，是将遇良才的激荡。若真到生死相搏时，胜负犹未可知。
至少现在，他知道了这座山有多高。
当夜，潼关守府大摆宴席。
沈天意与王思杰并坐主位，汉楚将领分列左右。酒过三巡，气氛热烈。
王思杰举樽道：“今日与汉王会盟，又得切磋，实乃人生快事！来，诸位共饮此杯，预祝来年大捷！”
众人齐饮。酒液辛辣，入喉如刀，却让胸中豪气更盛。
饮罢，王思杰忽然叹道：“不瞒汉王，来潼关之前，思杰心中尚有疑虑。毕竟天下诸侯，多是言而无信之辈。但今日见汉王，方知什么是真豪杰。这盟约，思杰信了！”
沈天意也举樽：“武威王坦荡，本王亦然。此后但有不违盟约之事，本王在世一日，大梁决不相负。”
“好！”王思杰放声大笑，“有沈兄弟这句话，王某放心了！来，再饮！”
酒宴直到子时才散。王思杰辞别，率军返回关外大营——他坚持不入关驻扎，既是避嫌，亦显诚意。
送走楚军，沈天意独自登上关楼。
夜色深沉如墨，寒星点点如钉。关外楚军营火连绵十里，如一条赤龙盘卧在黑暗大地上，火光跳跃，映亮半壁天空。
曹垣悄然来到身侧，低声道：“王爷，今日盟约……”
“是真的。”沈天意打断他，目光仍望着远方营火，“至少在灭周之前，必须是真的。我军需要楚军在东线牵制韩啸天主力，楚军也需要我军打破潼关以西的僵局。这是各取所需。”
“那灭周之后呢？”
沈天意沉默良久。
寒风吹过城头，掀起他玄色大氅。远处楚军营火明灭不定，如巨兽沉睡时的呼吸。
“曹垣，”沈天意忽然问，“若将来有一天，本王与王思杰战场相见，你觉得有几成胜算？”
曹垣沉默许久，才低声道：“王爷恕罪……若论单打独斗，王爷恐非其敌。但若论排兵布阵、临机决断，王爷胜其半分。”
沈天意笑了。
笑声中有一丝苦涩，更多的是灼热的兴奋。
“说得对。”他望着漆黑天际，“但天下之争，从来不是一人之勇能定。王思杰是猛虎，可虎再猛，也敌不过群狼，更敌不过……猎人。”
他转身，眼中已恢复清明：“放心吧，至少现在，我们是盟友。灭周之前，不会翻脸。至于之后……”
沈天意没有说下去。
但曹垣已明白了。
盟约上的墨迹未干，酒樽中的血酒尚温。但乱世之中，盟约从来只是力量的缓冲，而非永远的枷锁。
王思杰明白，沈天意也明白。
所以今夜他们能开怀畅饮，所以明日他们仍会厉兵秣马。
“回吧。”沈天意走下关楼，“开春之前，还有许多事要做。”
十日后，襄阳城。
大梁皇宫御书房内，炭火熊熊，却驱不散沈天明眉间的寒意。
他手中握着沈天意的亲笔密信，已反复看了三遍。信纸边缘被捏得微微发皱。
“陛下，”丞相徐敬之侍立案前，声音低沉，“汉王此议，看似稳妥，实则凶险万分。王思杰狼子野心，岂会真心与我国平分天下？只怕灭周之后，第一个要对付的，就是我大梁。”
沈天明放下信，长叹一声：
“朕何尝不知？但天意在信中说得很清楚——若不与楚国联手，单凭我军，难以速取洛阳。而时间拖得越久，变数越多。北戎、韩庚，甚至楚国本身，都可能趁虚而入。”
他走到巨幅舆图前，手指重重点在洛阳位置：
“天意的计划，看似凶险，实则抓住了关键。他让朕待汉楚周三军鏖战之际，率精兵奇袭洛阳，夺玉玺，定名分。届时他们斗得两败俱伤，朕坐收渔利——若运气好，或许真能一举除掉王思杰。”
徐敬之皱眉：“可是陛下，若韩啸天死守洛阳不出……”
“天意在信中说，他会与王思杰合力，将韩啸天主力引出洛阳。”沈天明道，“他对战场局势的判断，从未出过错。朕信他。”
“那荆州呢？”徐敬之追问，“盟约中将荆州划归大梁，但楚国真会甘心让出？王思杰若翻脸，第一个要取的，就是荆州！”
沈天明眼中闪过厉色：
“所以我们一定要赢。要在王思杰反应过来之前，拿下洛阳，握住传国玉玺。届时大义名分在手，朕便是天下共主。王思杰若敢犯荆州，便是叛臣逆贼，天下共讨之！”
他顿了顿，缓缓道：
“放心吧，天意既然敢签这盟约，必有后手。朕这个弟弟……心思之深，连朕有时也看不透。”
徐敬之沉默良久，终于躬身：
“既然陛下已决意，臣自当全力辅佐。只是……陛下御驾亲征，届时所有梁军、汉军，将领的指挥权……陛下真要全权交给汉王？”
“废话！”沈天明斩钉截铁，“天意是大梁天下兵马大元帅，统兵作战，是他的专长。朕既要用他，就要信他。传朕旨意：即日起，大梁所有兵马，悉听汉王调遣。违令者，斩！”
“遵旨。”
徐敬之退下后，沈天明独自站在舆图前，久久不动。
烛火摇曳，将他身影拉得很长，投在墙壁上，微微晃动。
天意……
他在心中默念这个名字。
你可千万不要让哥哥失望啊。
这天下，这江山，这沈氏一族的荣辱……都系于此役了。
沈天明不敢再深想。有些念头，一旦升起，便如毒藤缠绕，再也挥之不去。
兄弟之情，在天下至尊的宝座面前，究竟还剩几分？
窗外，冬雨不知何时又淅淅沥沥落下，敲打着宫檐瓦当，寒意透过窗纸渗入，彻骨冰凉。
永兴十五年的冬天，就这样在盟约与阴谋交织中，缓缓走向尾声。
而所有人都知道，来年开春，冰雪消融之时，这中原大地将迎来一场决定天下归属的决战。
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