炽热。
无边无际的炽热。
不是火焰舔舐的灼痛，而是一种仿佛从灵魂深处燃烧起来的、带着净化与湮灭双重意味的极端高温。赤金色的光芒如同实质的流体，充斥在每寸空间，视线所及，只有一片令人目盲的金红。
叶凡感觉自己在下坠，又仿佛在某种粘稠的、充满能量的介质中漂浮。身体被四面八方涌来的炽热能量疯狂冲刷、挤压，若非体表那层在跃入地裂瞬间得到莫名补充而重新稳固的秩序光晕，以及龙血之力对极端环境的强大适应性，恐怕在落入此地的第一时间，他就已被这恐怖的能量洪流撕碎、焚化。
即便如此，他也绝不好受。内脏如同被放在熔炉中炙烤，皮肤传来阵阵焦灼的刺痛，意识在高温与能量冲击下阵阵模糊。他只能本能地蜷缩身体，将“本我熔炉”运转到极致，试图引导、消化这狂暴涌入的炽热能量。
这能量太过霸道，充满了暴烈的“净化”特性，对一切“非己”的能量和物质都带有强烈的排斥与攻击性。龙血之力尚能与其僵持，“本我熔炉”的炼化过程也异常艰难缓慢，倒是那源自界碑的秩序之力，与这炽热能量中的某种“秩序”本源隐隐共鸣，虽然性质不同（界碑偏向镇压稳固，此地的能量偏向净化毁灭），却都站在“秩序”阵营，相互之间的冲突稍弱，甚至有一丝丝交融的迹象。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是漫长的一个世纪。下坠（或漂浮）的感觉终于消失，取而代之的是一种触及“实地”的坚硬触感。
砰！砰！砰！
三声闷响，叶凡、红鲤、林雪相继摔落在坚硬而滚烫的地面上。
叶凡闷哼一声，挣扎着撑起身体，眼前依旧是一片赤金光芒，但比刚才在空中时稍微黯淡了一些，能够勉强视物。
他们似乎身处一个巨大的、天然形成的熔岩洞穴之中。洞穴高阔，看不到顶端，四壁和地面都是某种暗红色的、仿佛被永恒煅烧的晶化岩石，散发着高温和微光。空气中弥漫着浓郁到极致的火属性灵气，却异常纯净、暴烈，不带丝毫杂质与污秽。
最引人注目的是洞穴中央，那里并非空空如也，而是矗立着东西。
不是石碑，也不是祭坛。
那是一棵“树”。
一株通体晶莹、仿佛由最纯粹的红玉与黄金熔铸而成的“树”。它并不高大，只有丈许来高，枝干虬结苍劲，没有树叶，只有九根主要的枝桠，每一根枝桠的末端，都托着一团缓缓燃烧、不断变换形态的赤金色火焰。火焰中心，隐约可见模糊的符文流转。
树的根系深深扎入下方的晶化岩石之中，甚至能看到赤金色的能量如同血管脉络般，从根系向四面八方延伸，没入洞穴的岩壁和更深处的地脉。
整棵“树”散发出一种难以言喻的古老、神圣、而又充满毁灭气息的波动。它仿佛就是这无尽炽热与净化之力的源头，是这片“炎荒禁区”的核心。
而在“树”的前方，平整的地面上，盘坐着三具“遗骸”。
之所以打引号，是因为它们并非枯骨，而是三尊仿佛由同种暗红色晶石雕琢而成的人形。它们保持着盘坐的姿势，面容模糊，却给人一种肃穆、苍凉、仿佛在永恒守望的感觉。三尊晶石人形呈三角分布，面朝中央的“树”，身上穿着残破的、样式极为古朴的战甲痕迹。
“这是……”红鲤咳嗽着，吐出几口带着灼热气息的浊气，撑起身子，震惊地看着眼前的景象。她身上的伤势不轻，但在此地纯净而暴烈的火灵气环境中，恢复速度似乎比在外面快了一些。
林雪也站了起来，冰寒气息本能地与此地环境冲突，让她脸色更加苍白，但她强行压制住不适，警惕地观察着四周和那棵“树”与三尊晶石人形。“此地灵气虽暴烈，却异常纯净，似乎……对疗伤和驱除之前的污染余毒有奇效。但这棵树和这些……遗骸，很不寻常。”
叶凡没有立刻回答，他的目光死死锁定在那棵“树”和那三尊晶石人形上。眉心处，那枚守护者符文正在不受控制地微微发烫、跳动！脑海中，指向“圣地”的坐标烙印，其灼热程度达到了顶峰，几乎与眼前的“树”产生了共鸣！
更让他心神剧震的是，怀中的“时光遗骸”金属残片，此刻竟也变得滚烫无比，并且自动散发出柔和的银色光晕，与那“树”上燃烧的赤金火焰，隐隐形成一种奇异的呼应！
此地，绝对与“源初之契”有关！甚至，很可能就是其所在，或者是其外围的关键节点！
“我们……可能找到了。”叶凡声音沙哑，带着一丝难以置信的激动，“即便不是‘源初之契’本身，也必然是与之紧密相连的所在。”
他强忍着虚弱和剧痛，一步步走向那棵“树”和三尊晶石人形。红鲤和林雪连忙跟上，一左一右护持在他身侧，警惕着任何可能的危险。
越是靠近，那棵“树”散发出的威压就越是强大。并非恶意，而是一种至高无上的、如同天地法则般的威严，让人本能地想要跪伏、敬畏。那九团火焰缓缓跳动，每一次跳动，都仿佛引动着整个洞穴、乃至更广阔地脉的能量潮汐。
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