“需要什么钥匙吗？”雷虎皱眉。
“不需要。”红鲤伸出手，按在凹槽上。
瞬间，她体内的力量——混乱但强大的力量——涌入大门。
不是破解，不是强行打开。
是“共鸣”。
与大门深处，那个同样跨越了漫长时光的存在，产生共鸣。
大门无声地滑开。
门后，不是宫殿内部，而是一条……记忆长廊。
长廊两侧的墙壁，是流动的光影。光影中，播放着无数历史片段——
第一纪元，文明鼎盛时期，巨大的城市悬浮在空中，飞船如流星般划过天际。
然后，是实验室里的画面：科学家们围着一个发光的球体，球体内部，隐约可见无数纠缠的意识体。
接着，是争吵，分裂，内战。
最后，是毁灭。城市坠落，大地开裂，天空燃烧。
唯一的幸存者——那个穿着白袍的科学家——抱着一个发光的立方体，跪在废墟中痛哭。
画面切换。
第二纪元，生物文明。
巨大的生物母舰在星空中遨游，星球被改造成活体农场。
然后是内部腐化，基因崩溃，文明自我吞噬。
唯一的记录者——一个半机械半生物的存在——将文明最后的数据封存入立方体。
第三纪元，第四纪元，第五纪元……
每一个纪元的兴衰，每一个文明的结局，都被记录在这条长廊中。
而记录者，始终是那个发光的立方体——或者说，立方体中的意识。
“这是……守望者议会的‘文明档案馆’？”苏晓轻声说。
“不完全是。”红鲤凝视着那些画面，“这是‘他’的个人记忆。他经历了所有纪元，见证了所有毁灭。所以他才变得……如此偏执。”
长廊尽头，又是一扇门。
这扇门很小，很普通，就像农家小院的木门。
但门后传来的气息，却让所有人都绷紧了神经。
红鲤推开门。
门后，是一个简陋的冰室。
冰室中央，一个石台上，盘膝坐着那个穿破旧道袍的老者。
他闭着眼睛，似乎在打坐。
但当四人踏入冰室的瞬间，他睁开了眼睛。
纯黑的眼睛，看向红鲤。
“你来了。”老者的声音温和，甚至带着一丝慈祥，“比我预计的晚了三分钟。是路上有什么耽搁了吗？”
“你是谁？”红鲤直接问道。
“我是谁？”老者笑了，那笑容中有无尽的沧桑，“我曾经有很多名字。第一纪元，他们叫我‘永恒记录者’。第二纪元，我是‘末日见证者’。第三纪元，我成了‘文明守墓人’。守望者议会成立时，他们称我为……‘初代议长’。”
红鲤瞳孔骤缩。
初代议长？！
根据议会记录，初代议长不是在第三纪元末就已经为了阻止内战而牺牲了吗？
“记录是假的。”老者仿佛看穿了她的想法，“或者说，是我让他们那么记录的。因为那时候，我已经意识到……议会走错了路。”
他缓缓站起身。
明明动作很慢，却给人一种“整个空间都在随之移动”的错觉。
“你知道吗？当年议会分裂，激进派和保守派的争论，其实都是我设计的。”老者平静地说出惊人的真相，“我需要一场足够剧烈的冲突，来筛选出真正的‘种子’。激进派的‘融合进化’理念，保守派的‘火种保存’理念，都是我抛出的诱饵。”
“为什么要这么做？”苏晓问。
“因为孤独。”老者的声音第一次出现了波动，“我一个人活了太久太久。我看着一个又一个文明兴起又灭亡，就像看着一季又一季的花开花落。我开始思考：文明存在的意义到底是什么？如果终究要毁灭，为什么要存在？”
他走到冰室墙壁前，伸手抚摸那些冰晶。
冰晶中，浮现出无数张人脸——都是他曾经认识、曾经在乎、曾经爱过的人。但他们都死了，化作了尘埃。
“我想找到答案。”老者说，“所以，我设计了这场跨越纪元的实验。我在每个文明中播种‘议会’的理念，引导他们发展，然后在关键时刻制造分裂，观察他们如何选择，如何挣扎，如何……突破。”
他转过身，看向红鲤：“而你，红鲤，你是这个纪元最让我惊喜的意外。你本不该存在的——按照我的设计，这个纪元的‘净化者’应该是叶凡，他会在收集源火的过程中逐渐变得冷酷、理智，最终接受‘融合进化’的理念，成为我的新容器。”
“但你的出现打乱了一切。”老者的眼神变得锐利，“你让他保留了人性，你让他选择了‘共生’而非‘支配’，你甚至……融合了苍白之视那个失败品，创造出了全新的可能性。”
红鲤握紧妖刀：“所以那些可能性叶凡——”
“是我从叶凡人生轨迹中剥离出来的‘备选方案’。”老者承认，“我想看看，如果叶凡走了其他路，会变成什么样。结果很有趣——他无论走哪条路，最终都会变得强大，但只有现在这条路，让他变得……‘完整’。”
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