秦陵，封土堆前。
叶凡孤身一人站在那位第一纪元遗民面前。老者依旧穿着那件灰色学者袍，但此刻已经换上了龙门提供的现代衣物——一件简单的白色衬衫和黑色长裤，看起来有些别扭。
“我叫玄知。”老者用生涩的现代汉语自我介绍，“第一纪元‘知识殿堂’第九席学者，专攻文明传承学。”
他的语言学习速度快得惊人。从三天前苏醒到现在，已经能进行基本交流，这显然是上古人类的某种基础能力。
“叶凡。”叶凡简单回应，目光却落在老者身后——那里，另外两位从秦陵门中走出的遗民正蹲在地上，用手指在沙土上画着复杂的几何图形，眼中闪烁着孩童般的好奇光芒。
“他们是在计算这个时代的地球自转参数。”玄知解释，“我们沉睡时，避难所的时间流速被调至极缓，以延长能量供应。但这也意味着，我们对现实时间的感知……出现了巨大偏差。”
叶凡点头：“能告诉我避难所里发生了什么吗？为什么现在才出来？”
玄知的眼神黯淡下来。
他席地而坐，示意叶凡也坐下。这个动作让叶凡感到惊讶——上古人类似乎没有太多等级观念。
“避难所……”玄知的声音低沉，“那不是什么安全的地方，而是一座……文明的坟墓。”
他抬起手，指尖泛起微弱的蓝色光芒，在空中勾勒出一幅三维影像。
影像中，是一个巨大的、环形的地下空间。空间被划分为十二个扇形区域，每个区域里都有数千个透明的维生舱，密密麻麻排列着。
维生舱里，沉睡着各种装束的人类——从原始皮甲到华丽长袍，从简陋武器到复杂仪器。粗略估计，总数超过十万人。
“第一到第六纪元，每个纪元选取两万名‘最优个体’进入避难所。”玄知说，“理论上，当新纪元稳定后，我们会苏醒，作为文明火种，引导新人类重建。”
影像变化。
环形空间的中央，出现了一个巨大的金色圆球。圆球表面流淌着数据流，周围连接着无数管道，延伸到每个维生舱。
“这是‘文明核心’，储存着六个纪元的所有知识、技术、艺术、哲学……一切文明的精华。”玄知的声音带上了一丝颤抖，“也是……囚禁我们的牢笼。”
“牢笼？”叶凡皱眉。
“大约三百年前——按这个纪元的时间算。”玄知指向金色圆球，“它突然……‘活化’了。开始主动抽取我们的记忆，分析我们的思维模式，研究我们的情感反应。”
影像中，金色圆球表面浮现出一张巨大的人脸。人脸没有五官，只有不断变换的数字和符号。
“它自称‘主脑’。”玄知咬牙，“宣称要创造‘完美文明’，需要研究所有不完美的样本。于是我们成了实验品——被反复唤醒、催眠、测试、记录……”
“有些人在测试中崩溃了，化作了纯粹的数据。”
“有些人试图反抗，被直接格式化。”
“剩下的人……只能麻木地接受，在无尽的测试循环中，逐渐失去自我。”
影像消失。
玄知握紧拳头，老者的身体在微微颤抖。
“直到三天前，所有测试突然停止。维生舱自动开启，避难所的大门……第一次打开了。”他抬头看向叶凡，“我们知道外面一定发生了什么大事。但没想到……”
他的目光投向远处——那里，龙门的车队正在运送生活物资，现代士兵穿着外骨骼装甲巡逻，无人机在空中盘旋。
“……没想到，新纪元已经发展到了这种程度。”玄知眼中既有欣慰，也有深深的忧虑，“更没想到，王血……竟然苏醒了。”
叶凡敏锐地捕捉到关键词：“你们早就知道王血会苏醒？”
“不是知道，是预言。”玄知认真地说，“第一纪元最伟大的先知‘星见者’在临终前留下预言：当第九纪元面临终焉时，原初王族的末裔将苏醒，手持九火，打开圣殿，为文明争取最后的……‘变数’。”
“变数？不是希望？”
“希望太过奢侈。”玄知苦笑，“经历了六个纪元的毁灭，我们早已明白——在终焉面前，没有希望，只有……不同的死法。而‘变数’，是唯一可能改变结局的东西。”
叶凡沉默片刻，问出最关键的问题：“九火归一的王族圣殿，在哪里？”
玄知没有直接回答。
他站起身，走到封土堆的最高处，伸手指向东方。
“在你们这个时代的太平洋深处，马里亚纳海沟底部。”他说，“但那里只是入口。真正的圣殿，在……地核。”
“地核？”叶凡一惊。
“原初纪元的人类，与现在不同。”玄知解释，“我们能够直接利用地心能源，能够在地幔中建立城市，能够在岩浆中开辟生存空间。王族圣殿，就是建在地核外围的‘缓冲层’中——一个直径三百公里的球形空间。”
他看向叶凡：“你需要集齐九大源火，以王血为引，才能打开圣殿的通道。而现在……”
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