直升机贴着海面飞行，旋翼卷起的狂风将海水犁出一道白色的沟壑。
叶凡坐在舱门边，红鲤那把刀横在膝头。刀身微微发烫，越靠近鬼域坐标，烫得越厉害。海青坐在对面，正检查着装备包；防水手电、信号枪、急救包，还有几块高能量压缩饼干。
“磁场开始乱了。”驾驶员回头喊道，声音压过引擎轰鸣，“还有二十公里，但导航仪已经在跳针。叶先生，我只能送到这儿，再往里飞，飞机可能会失控。”
叶凡点头：“就这里。”
他望向窗外。下午三点，本该是天光正亮的时候，可前方的海面却笼罩着一层灰白色的雾。那雾浓得如同实质，阳光透不进去，海水的颜色也从湛蓝褪成一种浑浊的墨绿。
更诡异的是，雾里没有声音。
没有海浪，没有海鸟，连风的声响都消失了。那片海域像被按下了静音键，死寂得让人心底发毛。
“那就是鬼域。”凌霜递过来一个单筒望远镜，“渔民说，闯进去的船，要么消失，要么疯着出来。疯了的人都说……雾里有东西在说话。”
叶凡接过望远镜。
镜头里，雾气缓缓流动，偶尔露出下方漆黑的海水。没有岛屿，没有礁石，只有一片望不到头的雾。但在雾气深处，他看见了一点幽蓝的光；很微弱，像风中的残烛，但确实在闪烁。
南冥幽焰。
或者说，是幽焰泄露出来的气息。
“渔船就在下面。”驾驶员降低高度。一艘老旧的木质渔船正在海面上等待，船头站着个穿蓑衣的老汉，仰头望着直升机。
绳梯放下，叶凡和海青先后滑降。落在船板上时，老汉冲他们点点头，没说话，只是指了指船舱。
船开了。
发动机突突响着，破开墨绿色的海水，一头扎进雾中。
一入雾，温度骤降。
不是体感上的冷，是那种渗进骨头缝里的阴寒。叶凡呼出的气息瞬间凝成白雾，船板结起一层薄霜。海青打了个哆嗦，赶紧从包里翻出保温毯裹上。
“老人家，”叶凡走到船头，与老汉并肩站着，“这雾，一直这样？”
老汉摇摇头，开口是浓重的闽南口音：“不是嘞。以前只在晚上有，现在白天也不散了。上个月，我儿子跟三条船进去采紫菜，都没回来。”
他指向雾的深处：“那蓝火，以前只在七月半亮一下，现在天天亮。我打鱼四十年，没见过这样的海。”
叶凡顺着他手指的方向望去。
那点幽蓝的光，在浓雾中明灭不定，像在呼吸。
“您儿子……”
“找不回来了。”老汉点了根烟，火光在雾里晕开一团橘黄，“我晓得。这海吃人，不吐骨头。你们要去送死，我拦不住，但船钱得先给；我得留着养老。”
叶凡从怀里掏出准备好的现金，厚厚一沓，塞进老汉手里。老汉数了数，点点头，掐灭了烟。
“还有件事。”老汉压低声音，“三天前，有个女娃娃租我的船进去，也是找那蓝火。她给了我一把刀做抵押，说如果她没出来，就把刀交给一个叫叶凡的人。”
叶凡心脏一跳：“刀呢？”
老汉从船舱里抱出个油布包裹。解开，里面是一把带鞘的短刀，刀柄缠着褪色的红绳；是红鲤的备用刀。
刀鞘里塞了张纸条。
叶凡抽出纸条，上面是红鲤潦草的字迹：
“叶凡，别来。这是个局，他们要的不是钥匙，是你体内的五火印记。摆渡人里有叛徒，幽焰已经被污染。如果看到这把刀，说明我失败了。记住，别信任何自称摆渡人的人；他们在等祭品。”
纸条最下方，还有一行小字，写得特别用力，几乎划破了纸：
“但如果……你还是来了。去雾中心找沉船冢，我在那儿留了路标。”
叶凡握紧纸条，望向雾深处那点蓝光。
所以红鲤早就知道这是个陷阱。她提前来，是为了给他探路，留下线索。
“她进去多久了？”
“三天四夜。”老汉说，“昨天半夜，雾里传来很响的声音，像打雷，但天上是晴的。然后那蓝火就烧得更凶了。”
叶凡看了眼手表。
下午四点十七分。距离今夜十二点，还有不到八小时。
船继续往里开。雾越来越浓，能见度不足十米。船头那盏黄灯的光被雾气吞噬，只能照亮前方两三米的海面。海水变成了彻底的漆黑，像浓墨，船划过时连浪花都不曾泛起。
突然，船身猛地震了一下。
不是撞到东西，而是有什么从船底擦了过去。长长的，滑腻的，速度极快。
海青拔出手枪，叶凡按住了他。
船板下传来抓挠的声音，一下，又一下，像指甲在刮擦木头。老汉脸色发白，但手稳稳地握着舵轮。
“常有的事。”他哑着嗓子说，“雾里的东西，不伤人，就是……喜欢跟着船。”
叶凡走到船舷边，低头看向海水。
漆黑的海面下，隐约有影子在游动。不止一个，是许多，密密麻麻，如鱼群。但它们的形状很怪；有的像人，有的像扭曲的水草，有的根本说不清像什么。
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