眼看着，宝儿的病情在朴烈火那看似粗鲁实则精妙的针术和草药调理下，暂时稳定下来。小脸退了些红潮，呼吸也均匀许多，沉沉睡在母亲怀里。朴嫂子紧锁的眉头稍稍舒展，不住地向朴烈火道谢。老金也松了口气，看向这位之前让他畏惧的“火焰巨人”，眼中多了由衷的感激。
然而，当众人陆续歇息，篝火只剩下余烬微光时，朴烈火却悄悄将方岩拉到洞口避风处，远离了熟睡的孩子们。
“方小子，”朴烈火的声音压得极低，粗犷的脸上罕见地布满了凝重，甚至有一丝……难以言喻的悲伤，“宝儿的病……没那么简单。”
方岩心中一紧：“前辈的意思是？”
朴烈火示意方岩低头，借着极其微弱的天光，他轻轻指了指宝儿露在襁褓外一小截脖颈。方岩凝神看去，初时只觉得皮肤有些异样的青白，但当他下意识催动一丝观气之法聚焦时，心头猛地一沉！
在常人肉眼难辨的细微处，宝儿那娇嫩的皮肤下，竟然隐隐浮现出几点极其微小、颜色黯淡、近乎灰紫色的斑点！这斑点并非淤青，更不是胎记，它们的位置看似随机，却隐隐遵循着某种……类似能量淤塞或侵蚀的路径。在方岩的观气视野中，那几点斑痕处，微弱的生机正被一丝极其阴寒、惰性的死气缓慢地“锚定”和“浸染”。
“这是……”方岩喉咙发干。
“尸斑的前兆。”朴烈火的声音苦涩，“不是真正的尸体尸斑，而是……活人身上，被这个操蛋世道里无处不在的‘死秽’之气，过早侵蚀标记的痕迹。我叫它‘活尸斑’。”
活尸斑！方岩倒吸一口凉气。
“以前在山里行医，乱起来之后，见过不少。”朴烈火眼神望向洞外沉沉的黑暗，仿佛看到了不堪回首的往事，“尤其是新生不久的婴孩，还有身体极度虚弱的老人。他们阳气未旺或衰微，魂魄不稳，最容易被弥漫的污秽死气钻了空子。起初只是像风寒受惊，若不当回事，或者只当普通病症来治……这斑痕就会慢慢扩散，侵蚀生机，最终……”他没说下去，但意思不言而喻。
“宝儿他……”
“暂时我用针、药封住了几处要穴，用我这点本命火气温养着他那点微弱的先天阳气，暂时阻住了死气扩散。”朴烈火道，“但这治标不治本。这‘病’根子在环境，在天地间这股越来越浓的‘死气’。除非能彻底清除他体内那股阴寒锚点，或者找到办法增强他自身生机对抗侵蚀，否则……迟早还会发作，而且一次比一次凶险。”
他看向方岩，眼中带着一丝不易察觉的期望：“你那能鼓捣残念、安抚能量的特殊元气……还有那头鹿的五色气，似乎对这类‘污秽’之物有些克制。以后……或许得靠你多费心，看看有没有法子。但现在，我们得先顾眼前更大的火。”
更大的火，自然是迫在眉睫的“百鬼夜行”献祭，以及暴露在即的白山盟总部。
金达莱也走了过来，显然听到了他们的对话，面色沉郁。“烈火说得不错。宝儿的情况，是这末世之下，无数脆弱生命的缩影。要救他，要救更多人，根源在于阻止云隐众的献祭，在于扭转这天地倾颓之势。否则，今日是宝儿，明日便可能是我们中的任何一个。”
压力，从未如此具体而微，又如此宏大迫人。
“方小友，”金达莱正色道，“时间不等人。前往总部途中，我们必须开始着手。首要之事，便是研究‘南波号’的克制或逆转之法。你在望乡集已证明能影响其内部残念与能量结构，此事非你莫属。我与烈火会倾尽所知配合你，总部资料亦可提供参考。至于安置刀小友母亲之事……” 他看了一眼守在洞口阴影里，仿佛与黑暗融为一体的老刀，“此事关乎人伦，亦是你承诺，我们自当支持。但需尽快，且需稳妥，不可因此过度消耗，耽误正事。”
方岩明白轻重缓急。研究“南波号”是应对大劫的关键，但安置老刀母亲，不仅是他承诺，也可能是一次重要的实践——实践如何更精细地操控元气、处理残念、甚至制作“容器”。这或许对后续研究“南波号”也有助益。
“前辈，我明白。我想……先尝试安置刀兄母亲。”方岩做出了决定，“此事需要集中精神，但也是对能力的一次深入锤炼。成功后，我对残念和能量的操控或能更进一步，对研究‘南波号’或许更有把握。而且，所需材料应不多，我们或许可以尽快凑齐。”
金达莱沉吟片刻，与朴烈火交换了一个眼神。那眼神中并非仅仅是权衡利弊，更有一丝深藏的、近乎欣慰的赞许。在这朝不保夕、人性与道德底线屡遭践踏的末世，一个萍水相逢的年轻人，能将对他人的承诺置于如此优先的位置，甚至不惜为此推迟关乎无数人性命的大事，这份心性，何其难得。
朴烈火率先打破了沉默，他重重地拍了拍方岩的肩膀，这次力道适中，带着一种不容置疑的肯定：“小子，这事儿，你做得对！”
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