队伍继续向前，但速度越来越慢。
方岩走在最前面，目光不停地扫视着周围。那些沟壑时隐时现，有时消失一段，又在不远处重新出现。它们延伸的方向始终一致——向丘陵深处，向那片看不透的远方。
身后传来粗重的喘息。
方岩回头，看到金达莱和朴烈火互相搀扶着，两个老活尸的腿抖得厉害。金达莱的膝盖每走一步就咔咔响一声，朴烈火的小腿肚明显在抽筋。他们不说，但方岩看得出来——昨晚那一场狂奔，对他们的老骨头来说，负担太重了。
金胖子背着熙媛，朴嫂子牵着恩贞，两个人的脸上都是汗。五妈抱着白鱼，走几步就要换一下手，白鱼虽然轻，抱久了也累。海花海草互相搀着，两个少女的脚明显磨破了，走路一瘸一拐。
阿舟吊着断臂，脸色还是白。阿浆的脚底板昨晚挑出了刺，但走起路来还是龇牙咧嘴。
石铁跟在最后，那条缝了针的后腿明显不敢用力，走几步就要歇一歇。
老刀依旧沉默，但他扛着陈阿翠的那条手臂，明显比平时绷得更紧。陈阿翠趴在他背上，老人的呼吸很轻，很浅，像是不想让别人发现她有多累。
方岩停住脚步。
他看着这支队伍——老的，小的，伤的，残的，还有一头瘸了腿的熊。
然后他看向远处那些沟壑，那些指向未知深处的痕迹。
韩正希走到他身边。
她没有说话，只是顺着他的目光看过去，又回头看了看队伍里的人。
沉默了很久。
“方岩。”她轻声开口。
“嗯。”
“咱们……不能再往前了。”
方岩没有说话。
韩正希的声音很轻，但很清晰：“我不知道那些沟壑是什么，不知道那鳞片是什么蛇，不知道前面还有什么。但我知道，阿妈撑不住了，石铁受伤了，金大叔和朴大叔的腿快断了，阿舟的胳膊得养，阿浆的脚走不了远路。”
她顿了顿。
“咱们需要歇一歇。找个安全的地方，把伤养一养，把力气攒一攒。”
方岩看着她。
她的脸上有汗，有灰，有疲惫，但那双眼睛依旧是亮的。
“你有什么想法？”他问。
韩正希指着来路的方向：“回海边。”
“海边？”
“嗯。”她说，“至少那里开阔，有什么东西来了能提前看见。不像这丘陵，到处都是遮挡，万一那条蛇真的……”
她没有说完。
但方岩懂。
那条蛇如果真的存在，如果真的有那么大，在开阔的地方至少能提前发现，在这沟壑纵横的丘陵里，它从哪个方向冒出来都不知道。
金达莱不知什么时候走到旁边。他一边揉着膝盖，一边点头：“韩姑娘说得对。海边开阔，视野好。而且咱们的物资还在那边，那些木头、鱼干、淡水……能用。”
朴烈火也点头：“扎营的话，海边确实比这里强。”
方岩沉默了一瞬。
然后他转身，看向队伍里的人。
所有人都在看他。
金胖子抱着熙媛，脸上的汗还没干。朴嫂子牵着恩贞，眼睛里有疲惫也有期待。五妈抱着白鱼，白鱼正睁着黑亮的眼睛看他。海花海草互相搀着，两个少女的脸上满是疲惫。阿舟阿浆站着，等他说话。
老刀依旧扛着陈阿翠，独眼看着他。
石铁趴在地上，舌头伸着，后腿的伤口渗出一点血。
方岩深吸一口气。
“回去。”他说，“回海边。”
没有人欢呼。
但所有人都松了一口气。
队伍掉头，沿着来路往回走。
这一次，没有人催，没有人赶。走几步歇一歇，累了就坐下喘口气。金达莱和朴烈火的腿抖得厉害，干脆找了根粗树枝当拐杖，两个人拄着走。五妈把白鱼放下来，让她自己走一段——小丫头倒是精力旺盛，跑前跑后地捡石头，被五妈喊回来好几次。
阿浆的脚疼得厉害，阿舟就用那只没断的手扶着他。两个人互相搀着，走得像两个小老头。
石铁走得更慢。它那条后腿不敢用力，走几步就要趴下歇一歇。但它一声不吭，只是默默地跟着。
太阳西斜的时候，他们终于回到了海边。
那片沙滩，那艘残破的白头号，还有那些堆在沙滩上的物资——都在。
夕阳照在海面上，波光粼粼。海浪轻轻拍打着沙滩，发出温柔的哗哗声。
所有人都在那一刻松了口气。
金胖子直接瘫坐在沙滩上，熙媛从他怀里滑下来，跑去捡贝壳。朴嫂子坐在他旁边，揉着脚踝，脸上终于有了一点笑意。
阿舟和阿浆互相搀着，找了块平整的石头坐下。阿舟的断臂吊在脖子上，阿浆抱着那只扎过刺的脚，龇牙咧嘴地检查。
海花海草跑去帮五妈抱白鱼，白鱼被两个姐姐举起来，咯咯笑着。
金达莱和朴烈火靠着礁石坐下，两个老活尸的腿终于可以伸直了。金达莱揉着膝盖，朴烈火捶着小腿，两个人对视一眼，都笑了。
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