队伍继续向前,但速度越来越慢。
方岩走在最前面,目光不停地扫视着周围。那些沟壑时隐时现,有时消失一段,又在不远处重新出现。它们延伸的方向始终一致——向丘陵深处,向那片看不透的远方。
身后传来粗重的喘息。
方岩回头,看到金达莱和朴烈火互相搀扶着,两个老活尸的腿抖得厉害。金达莱的膝盖每走一步就咔咔响一声,朴烈火的小腿肚明显在抽筋。他们不说,但方岩看得出来——昨晚那一场狂奔,对他们的老骨头来说,负担太重了。
金胖子背着熙媛,朴嫂子牵着恩贞,两个人的脸上都是汗。五妈抱着白鱼,走几步就要换一下手,白鱼虽然轻,抱久了也累。海花海草互相搀着,两个少女的脚明显磨破了,走路一瘸一拐。
阿舟吊着断臂,脸色还是白。阿浆的脚底板昨晚挑出了刺,但走起路来还是龇牙咧嘴。
石铁跟在最后,那条缝了针的后腿明显不敢用力,走几步就要歇一歇。
老刀依旧沉默,但他扛着陈阿翠的那条手臂,明显比平时绷得更紧。陈阿翠趴在他背上,老人的呼吸很轻,很浅,像是不想让别人发现她有多累。
方岩停住脚步。
他看着这支队伍——老的,小的,伤的,残的,还有一头瘸了腿的熊。
然后他看向远处那些沟壑,那些指向未知深处的痕迹。
韩正希走到他身边。
她没有说话,只是顺着他的目光看过去,又回头看了看队伍里的人。
沉默了很久。
“方岩。”她轻声开口。
“嗯。”
“咱们……不能再往前了。”
方岩没有说话。
韩正希的声音很轻,但很清晰:“我不知道那些沟壑是什么,不知道那鳞片是什么蛇,不知道前面还有什么。但我知道,阿妈撑不住了,石铁受伤了,金大叔和朴大叔的腿快断了,阿舟的胳膊得养,阿浆的脚走不了远路。”
她顿了顿。
“咱们需要歇一歇。找个安全的地方,把伤养一养,把力气攒一攒。”
方岩看着她。
她的脸上有汗,有灰,有疲惫,但那双眼睛依旧是亮的。
“你有什么想法?”他问。
韩正希指着来路的方向:“回海边。”
“海边?”
“嗯。”她说,“至少那里开阔,有什么东西来了能提前看见。不像这丘陵,到处都是遮挡,万一那条蛇真的……”
她没有说完。
但方岩懂。
那条蛇如果真的存在,如果真的有那么大,在开阔的地方至少能提前发现,在这沟壑纵横的丘陵里,它从哪个方向冒出来都不知道。
金达莱不知什么时候走到旁边。他一边揉着膝盖,一边点头:“韩姑娘说得对。海边开阔,视野好。而且咱们的物资还在那边,那些木头、鱼干、淡水……能用。”
朴烈火也点头:“扎营的话,海边确实比这里强。”
方岩沉默了一瞬。
然后他转身,看向队伍里的人。
所有人都在看他。
金胖子抱着熙媛,脸上的汗还没干。朴嫂子牵着恩贞,眼睛里有疲惫也有期待。五妈抱着白鱼,白鱼正睁着黑亮的眼睛看他。海花海草互相搀着,两个少女的脸上满是疲惫。阿舟阿浆站着,等他说话。
老刀依旧扛着陈阿翠,独眼看着他。
石铁趴在地上,舌头伸着,后腿的伤口渗出一点血。
方岩深吸一口气。
“回去。”他说,“回海边。”
没有人欢呼。
但所有人都松了一口气。
队伍掉头,沿着来路往回走。
这一次,没有人催,没有人赶。走几步歇一歇,累了就坐下喘口气。金达莱和朴烈火的腿抖得厉害,干脆找了根粗树枝当拐杖,两个人拄着走。五妈把白鱼放下来,让她自己走一段——小丫头倒是精力旺盛,跑前跑后地捡石头,被五妈喊回来好几次。
阿浆的脚疼得厉害,阿舟就用那只没断的手扶着他。两个人互相搀着,走得像两个小老头。
石铁走得更慢。它那条后腿不敢用力,走几步就要趴下歇一歇。但它一声不吭,只是默默地跟着。
太阳西斜的时候,他们终于回到了海边。
那片沙滩,那艘残破的白头号,还有那些堆在沙滩上的物资——都在。
夕阳照在海面上,波光粼粼。海浪轻轻拍打着沙滩,发出温柔的哗哗声。
所有人都在那一刻松了口气。
金胖子直接瘫坐在沙滩上,熙媛从他怀里滑下来,跑去捡贝壳。朴嫂子坐在他旁边,揉着脚踝,脸上终于有了一点笑意。
阿舟和阿浆互相搀着,找了块平整的石头坐下。阿舟的断臂吊在脖子上,阿浆抱着那只扎过刺的脚,龇牙咧嘴地检查。
海花海草跑去帮五妈抱白鱼,白鱼被两个姐姐举起来,咯咯笑着。
金达莱和朴烈火靠着礁石坐下,两个老活尸的腿终于可以伸直了。金达莱揉着膝盖,朴烈火捶着小腿,两个人对视一眼,都笑了。
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