离岛的准备迅速而有序。基于星图引导仪提供的坐标和“训练纲要”，目标节点位于南纬较高、靠近南极辐合带的寒冷海域。这意味着“老伙计”号需要向南航行超过两千海里，进入一个与当前热带岛屿截然不同的环境。
物资重新调配。溶洞内保留了一部分核心补给和那个至关重要的星图引导仪（它再次沉寂，但众人不敢轻视），以及一些基本的生存装备，作为万不得已时的退路。大部分燃油、淡水、食物、御寒衣物（幸好在环礁和“收藏家”的补给中获得了一些）、药品，以及修复一新的原型机和关键研究设备，都被搬回了船上。
埃利斯得知新的目的地后，表现出了明显的惊讶和浓厚的兴趣。他利用有限的权限，通过“老伙计”号的电台与“洞察者”号进行了简短的安全通讯，似乎向组织汇报了这一新动向，并获得了某种程度的信息支持。之后，他找到陈默和磐石，主动提供了一些关于高纬度海域节点特征的推测信息。
“根据我们的零散记录，位于极地或寒带海域的节点，往往与‘稳定性’、‘封存’或‘长期观测’等功能相关。”埃利斯裹着一件从“收藏家”补给中找到的轻便保温服，在有些闷热的船舱里显得有些不伦不类，但神情认真，“那里的能量环境可能更加‘惰性’或‘粘稠’，低温可能影响能量活跃度，但也可能让某些结构保存得更加完好。‘准入协议’强调基础操控和抗干扰，很可能是因为那里的‘背景场’本身就带有某种天然的、温和的紊乱特性，是对操控精度的绝佳考验。”
他的情报与星图引导仪的提示相互印证。团队据此调整了陈默最后几天的训练重点，更多练习在模拟的、持续的低强度能量噪声环境下维持稳定输出和精细操控。
七天后，“老伙计”号告别了那个提供短暂庇护的海岛，引擎轰鸣，驶向南方未知的寒冷海域。老鬼调整了航线，尽量利用洋流和常见商船航线之间的空白地带，以降低被偶然发现的概率。天空湛蓝，热带阳光依旧炽烈，但所有人都知道，这份温暖正在逐渐远去。
航行初期平静无波。陈默在苏晚晴的陪伴下，继续巩固训练成果，并尝试更深入地与黑盒进行“交流”，不仅仅是作为工具去使用，更像是理解一个沉默的伙伴。他能感觉到，随着自己能力的提升和对节点网络认知的加深，黑盒内部似乎有一些更深层的“机制”或“信息层”在缓缓松动，但尚未到能够清晰触及的程度。
墨泉则忙于分析星图引导仪激活时记录下的海量数据，特别是那个目标节点的详细参数。他设计了几套简易的、用于增强生物场稳定性和抗干扰的便携装置原型（利用一些回收元件和老鬼的“库存”），虽然效果有限，但聊胜于无。他还试图模拟那个节点的能量环境，为陈默提供更贴近实际的训练场景。
老赵渐渐习惯了海上的颠簸，甚至开始跟老鬼学习一些更复杂的船上活计，比如基础的轮机检查和辨别云图。他学得慢，常闹笑话，有一次差点把燃油过滤器的阀门当成洗手的龙头打开，被老鬼骂得狗血淋头，却也给单调的航程增添了些许活气。“我这不是想多学点嘛，万一以后真能开个渔船……”老赵讪讪地解释，惹得众人忍俊不禁。
随着纬度升高，气温以肉眼可见的速度下降。碧蓝的海水颜色逐渐变深，呈现出一种钢铁般的灰蓝色。天空中的云层变得厚重而低垂，时常是铅灰色一片。风也带上了刺骨的寒意，即使穿着加厚的衣物，站在甲板上也很快会被打透。海面上开始出现零星的浮冰，起初只是小块的白色点缀，后来逐渐变成大片的、形态各异的浮冰群，在灰暗的海水中缓缓漂移，碰撞时发出沉闷的轰响。
“老伙计”号不得不放慢速度，老鬼和磐石轮流在驾驶舱值守，密切观察雷达和目视前方，小心规避着可能隐藏在水下的冰体。空气中的湿度极大，寒冷混合着水汽，无孔不入。船舱内虽然生起了老式燃油暖炉，但依旧阴冷潮湿，墙壁和窗户上凝结着水珠。
航行第二十一天，他们终于接近了目标坐标区域。这里的海况更加恶劣。冰山开始出现，那些巨大的、泛着幽幽蓝光的白色巨兽，如同沉默的远古神只，在弥漫的海雾中若隐若现，令人望而生畏。天空时常飘起细密的冰晶或小雪，能见度很低。海鸟几乎绝迹，只有偶尔跃出水面的、适应严寒的鱼类，显示着这里并非生命禁区。
“就是这片区域了。”老鬼盯着海图和不断跳动的坐标读数，眉头紧锁，“坐标点在水下，大概深度三百米左右。周围冰山和浮冰太多，不能下锚，只能低速漂着。而且这鬼天气，水下能见度估计是零。”
陈默站在驾驶舱，透过结着冰霜的窗户望向外面那片被灰白雾气笼罩的、浮冰遍布的死亡之海。胸前的黑盒传来清晰而稳定的指向性共鸣，与星图引导仪给出的坐标完全吻合。这里的能量背景确实如埃利斯所推测，有一种独特的“粘滞”和“寒冷”感，仿佛能量本身的“流动”都变慢了，但却蕴含着一种更加厚重、更加古老的味道。
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