方舟核心的能量读数最终归零时,球形空间内的光环停止了旋转。光芒黯淡下来,只剩下墙壁上晶状网络发出的微弱照明。艾尔-塔兰的投影变得模糊,仿佛随时会消散。
“核心已休眠。”塞拉芬族守望者的声音带着明显的虚弱,“我只能维持基础意识投影,无法再操控任何系统功能。从现在起,设施的命运……完全在你们手中了。”
陈默站在逐渐暗淡的球形空间中央,感受着胸前的黑盒——它还在发出温和的共鸣,但那种与设施深度连接的感觉消失了。从现在起,他只是拥有权限的人类,不再是系统的一部分。
苏晚晴三人撤回了方舟核心区域,每个人都带着战斗后的疲惫。阿廖沙被送到了吴老头的临时医疗站,胸口的灼伤需要紧急处理。其他人聚集在控制大厅,面色凝重。
“屏障还能维持六小时。”墨泉看着监控数据,“但那是理论值——如果没有进一步攻击的话。而三角议会不可能给我们六小时。”
老鬼摆弄着他从下层带回来的晶状样本,突然抬头:“你们说……下面那个醒过来的东西,会不会吸引三角议会的注意力?”
“什么意思?”夜凰问。
“就像鲨鱼闻到了血腥味。”老鬼眯起眼睛,“如果下面那东西的能量特征足够强烈,三角议会的探测器一定能发现。那么他们是会继续攻击我们,还是转而探索那个可能更有价值的目标?”
卡尔思考后摇头:“两种可能都有。但如果我是他们,我会分兵——一部分继续压制我们,防止我们干扰;另一部分去探索新发现。毕竟我们的屏障只能再挡六小时,而未知的东西可能随时消失或转移。”
就在这时,设施突然传来一阵低沉的震动。不是来自上方冰层的攻击,而是从更深处传来的,像是什么巨大结构在缓慢移动。
老鬼的探测器再次报警:“深层能量源活跃度上升!读数比十分钟前增加了三倍!它在加速苏醒!”
陈默调出设施的结构图,手指点在方舟核心正下方的位置:“这里有什么入口吗?”
艾尔-塔兰的投影闪烁了几下:“有……但被多层封禁。最外层是物理封锁,五十米厚的合金和结晶复合材料。中间是能量屏障,需要特定的谐振钥匙。最内层……是时空隔离场,理论上不可能从外部突破。”
“但如果里面的东西在主动苏醒呢?”苏晚晴问,“它能从内部突破吗?”
艾尔-塔兰沉默了。良久,他才说:“我不知道。塞拉芬族封存那个区域时,我还没有被激活。所有相关记录都被加密,只有最高议会成员有权访问。但既然选择如此严密的封存手段,里面的东西一定……极其危险。”
又是一阵震动,比上次更强烈。控制大厅的照明闪烁不定,墙壁上的晶状结构发出不安的脉动。
磐石骂了一句:“妈的,前有狼后有虎。上面是一群想抓我们做实验的疯子,下面是个不知道什么时候会炸的炸弹。我们就卡在中间。”
“不是卡在中间。”陈默突然说,“是在选择的位置上。”
所有人都看向他。
“父亲选择成为守护者,守护这里的休眠者和方舟核心。”陈默缓缓道,“现在我们继承了这个责任。但守护不只是被动防御——有时候,主动消除威胁,也是守护的一部分。”
夜凰听出了他的意思:“你想主动探索下层?在屏障失效、外有强敌的情况下?”
“如果下层的东西真的那么危险,让它继续苏醒可能毁掉整个设施,包括上层那些休眠者。”陈默说,“而且……如果它吸引三角议会的注意,也许能为我们争取时间。”
墨泉迅速分析:“理论上有可行性。如果下层有强烈的能量源,三角议会一定会探测到。他们的指挥官会面临选择:是集中力量攻击我们,还是分兵探索新目标。如果他们选择后者,我们的压力会减小。但风险是……我们可能会放出比三角议会更可怕的东西。”
“或者,我们能找到控制它的方法。”陈默说,“黑盒有监护者权限,也许能访问下层的一些基础控制功能。至少,我们需要知道那是什么。”
艾尔-塔兰的投影再次出现:“如果你们决定这么做,我必须警告——一旦进入下层隔离区,我无法提供任何帮助。我的意识与方舟核心绑定,核心休眠,我的能力极其有限。”
“我们明白。”陈默点头,“只需要你告诉我们入口位置和已知的安全协议。”
“入口在方舟核心球体正下方,有一个隐藏的升降平台。但我必须再次强调:两千三百年来,从未有任何记录显示有谁进入过那里并返回。”
老鬼咧嘴笑了:“那我们就当第一个。反正留在这里也是等死,不如死得明白点。”
计划快速制定。考虑到下层未知的危险,队伍需要精简但全面:陈默(权限持有者)、苏晚晴(近战护卫)、墨泉(技术分析)、老鬼(装备专家)、磐石(火力支援),五人小组。夜凰、卡尔、索菲亚、老赵和吴老头留守上层,维持防御和医疗。埃利斯船长在“洞察者号”随时准备接应撤离。
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