三人沿着宽阔的枝干继续向上攀爬。
离开螳螂遍布的那片拟态猎场后，周围的环境变化很快。那些色彩斑斓却透着诡异的寄生植物逐渐稀少，取而代之的是更加原始的植被形态。苔藓层变厚了，藤蔓也变得粗壮而结实，不再是那种软绵绵的伪装。
林峰走在最前面，感知始终保持着警戒状态。身后那些被螳螂尸体吸引过来的B级虫兽已经彻底停止了追击，它们的精神力波动停留在远处，没有继续靠近。
前面有变化。林峰突然说道。
什么变化？李锦问。
空气里的水汽浓度在增加，林峰用鼻子嗅了嗅空气，而且……前面有水声。
唐啸抬头看向前方。枝干在这里形成了一个巨大的向上倾斜的斜坡，表面覆盖着厚厚的苔藓，看起来像是某种天然的阶梯。斜坡的尽头是一道高耸的树皮褶皱，挡住了视线。
继续走。唐啸说。
三人加快了速度。这段路程相对安全，周围没有什么危险的精神力波动，只有一些不入流的小型虫兽在远处活动。它们似乎对这三个人类没什么兴趣，或者说，它们能感觉到三人身上散发出来的强者气息，本能地选择了避开。
爬上那道树皮褶皱花了大约十分钟。这道褶皱比想象中更高，足足有二十多米，表面的纹理粗糙而坚硬，像是某种风化的岩石。唐啸用道具在关键位置制造了几个落脚点，让攀爬变得容易了一些。
当林峰第一个爬到褶皱顶端的时候，他愣住了。
眼前的景象让他一时间说不出话来。
怎么了？李锦紧随其后爬上来，然后她也停下了。
唐啸最后登顶。他看到眼前的景象时，表情也出现了短暂的停顿。
眼前豁然开朗。
压抑、昏暗、充满杀机的树冠中层在这一刻被彻底抛在了身后。眼前是片开阔而生机勃勃的景象，甚至壮丽得有些不真实。
阳光从上方毫无遮挡地倾泻下来，温暖而明亮。空气中弥漫着浓郁的水汽，那种湿润的感觉与之前闷热、压抑的环境截然不同。清新，凉爽，仿佛置身于雨后的山谷。
林峰深吸了一口气。空气里有种淡淡的、清甜的味道。不是那种腐烂植物发酵后的甜腻，而是真正的、新鲜的、像是刚下过雨的山林里的那种气息。
然后他看到了一条河。
在他们前方，宽达百米的巨大枝干凹槽中，奔腾着一条河流。
河水清澈见底，在阳光下波光粼粼。水流湍急，发出低沉的、有节奏的轰鸣声，像是某种巨大的心跳。河道宽阔，水量惊人，完全不像是该出现在几千米高空中的景象。
这不是粘稠的树汁。林峰很确定。那些流动的液体呈现出透明的、纯净的色泽，在阳光照射下甚至能看到河底那些光滑的、像是石头一样的硬化树皮。
这……李锦站在河岸边，看着这条天空之河，一时间找不到合适的词来形容。
河流从他们左侧的远处奔涌而来，沿着枝干凹槽一路向下，最终消失在右侧更远处的树冠深处。河岸两侧生长着茂密的植被，有巨大的蕨类植物，有开着白色花朵的寄生藤蔓，还有一些看起来像是灌木的东西。这些植物的状态明显比下层那些寄生物健康得多，叶片翠绿，充满生机。
林峰走到河边，蹲下身，伸手掬起一捧水。
水是凉的。触感和普通的淡水没有任何区别。他犹豫了一秒，然后尝了一口。
味道……很干净。没有咸味，没有苦味，也没有那种树汁特有的甜腻感。就是普通的、清澈的淡水，甚至带着一点点矿物质的味道。
是淡水！林峰转头看向唐啸和李锦，声音里带着难以置信，真的是淡水！
唐啸走到河边，目光扫过这条奔腾的河流。他沉默了几秒，然后抬头看向更远处，看向他们来时的方向。
破案了。唐啸沉声道。
什么？李锦问。
还记得我们刚刚上到树冠层，看到的那个被根系封锁的海湾吗？唐啸说，那个彻底干涸的海湾。
李锦点头。那个景象她印象很深。巨大的海湾被密密麻麻的根系截断外海的连接，其中所有的海水都被抽干，只剩下盐碱地和死去的海洋生物。
它抽干了海湾，唐啸的目光落在脚下这条河流上，过滤了盐分，将淡水泵送到了高空。
林峰愣了一下，然后立刻反应过来。他看着这条宽阔的河流，脑海中浮现出那个被根系封锁的海湾。两个画面在他脑海中重叠，形成了一个完整的、震撼的逻辑链。
好家伙……林峰喃喃道。
不止是抽水，唐啸说，你看周围这些植被，它们的状态明显比下层那些寄生植物好得多。这棵世界之树……看来它并不希望这里的生物仅仅依赖生存。
李锦看着河流两岸那些茂盛的植物，又看了看远处河岸边聚集的大量虫兽，若有所思。
它在主动提供水源，唐啸继续说，构建一个可持续的、不完全依赖它本体汁液的独立生态圈。这不是简单的本能，这更像是一种……管理。
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