就在汉子推门的瞬间，董牧猛地将手里的石灰包掷了过去。那汉子猝不及防，被石灰迷了眼，痛得嗷嗷直叫。庞德趁机从门后冲出，一刀劈在汉子的刀背上，震得他兵器脱手。
“点子扎手！”有人喊了一声，七八个乱兵涌了进来，手里的刀枪在雪光下闪着寒芒。
董牧拉着庞德退到台阶上，低声道：“别硬拼，往枯井那边引。”他知道这些乱兵多是被裹挟的流民，看似凶悍，实则怕死，只要杀退领头的，剩下的自会溃散。
一个瘦高个乱兵举枪刺来，董牧侧身避开，顺势抽出腰间短刀，照着对方的手腕削去。那乱兵惨叫一声，枪掉在地上。庞德则如猛虎下山，刀刀不离乱兵要害，转眼间就砍倒了两个。
“是西凉军的路数！”有乱兵认出庞德的刀法，顿时慌了神。
董牧抓住机会，扬声道：“我乃董卓之子董牧！我爹的大军就在城西，敢伤我一根汗毛，屠了你们全寨！”
这话半真半假，却足够唬人。董卓在西凉的凶名早已传遍中原，乱兵们本就心虚，听见“董卓之子”四字，脚步顿时迟疑。
就在这时，那被石灰迷眼的汉子缓过劲来，嘶吼着扑向董牧：“小杂种骗我！”
董牧早有准备，转身就往枯井跑，脚下故意一滑，看似要摔倒，却在汉子扑来的瞬间猛地侧身。那汉子收不住脚，“扑通”一声摔进枯井，发出一声闷响。
剩下的乱兵见状，再也不敢恋战，拖起受伤的同伴就跑，连掉在地上的刀枪都顾不上捡。
庞德追到门口，见他们跑远，才回头道：“小公子，没事吧？”
董牧擦了擦额头的汗，指尖被短刀磨出了血痕：“快，去追先生他们。”
两人踏着积雪往城北赶，跑过三条巷弄，远远看见密林边有火光在闪烁。钟繇正举着火把张望，见他们身影，立刻迎上来，目光落在董牧带血的袖口上，眉头紧锁：“受伤了？”
“小伤，不碍事。”董牧笑道。
钟繇却从怀里掏出伤药，不由分说地拉过他的手，仔细包扎起来。火光映着他专注的侧脸，董牧忽然想起在河东时，兄长董琰也是这样给自己处理练箭时的伤口。
“刚才在院里，多谢你。”钟繇的声音很轻，却带着真诚，“若不是你，我爹……”
“钟世兄言重了。”董牧打断他，“先生待我如子，我岂能坐视不理？”
钟迪走过来，看着自己年近三十的儿子与年幼的弟子相顾一笑的模样，忽然道：“阿繇，董牧这孩子，有勇有谋，更难得的是重情义。你们年纪相仿，往后……可多亲近。”
钟繇点头，看向董牧的眼神里多了几分郑重：“董牧，今晚之事，钟繇记在心里。你我虽初识，却已共历生死，这份情分，非同一般。”
董牧心里一暖，刚要说话，却见远处传来更密集的火光，隐约有马蹄声。钟繇脸色一变：“怕是皇甫嵩的大军到了，咱们快往许县走，别被乱兵裹挟。”
一行人踏着薄冰沿颍水支流前行，钟繇扶着父亲走在前面，董牧和庞德断后。雪光映着冰面，像铺了层碎银，钟繇忽然回头，对董牧道：“等安定下来，我把家传的《春秋左氏传》注本送你。你对边地的见解，配得上这部书。”
董牧一愣，随即笑道：“那我把从陇西带来的《平羌策》抄本送世兄，段公的用兵之法，或许对平黄巾有用。”
钟繇眼中闪过亮光：“好！一言为定。”
没有歃血为盟，没有焚香起誓，但在颍川的寒夜里，两个忘年之交交换的眼神里，已埋下了生死相托的种子。钟迪看着他们并肩而行的背影，风雪吹起他的须发，却吹不散嘴角的笑意——乱世虽烈，却也能让真正的肝胆相照，在烽火中悄然生长。
许县的城门在晨光中露出轮廓时，董牧望着东方的鱼肚白，忽然觉得，自己在颍川学到的不仅是经史律法，还有在西凉从未体会过的“士人风骨”。而身边这位刚刚相识的钟世兄，或许就是未来乱世里，能与自己并肩而立的同道。
烽火还未平息，前路依旧难测，但少年的心，已因这份在危难中结下的情谊，多了几分笃定。
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