然而,求援的使者还没出发,曹军的先头部队已抵达郯县城下。
曹操勒马立于城下,看着这座徐州的治所,眼中没有丝毫怜悯。“陶谦!出来受死!”他对着城头大喊,声音透过空气传到城内,“你杀我父兄,屠我家人,今日我就要你血债血偿!”
城头上的陶谦听得浑身发抖,却强撑着喊道:“孟德,此事真不是我所为,是张闿擅自行动,我已经把他的家人抓起来了,你……”
“住口!”曹操怒喝,“你以为我会信你的鬼话?!”他拔出佩剑,指向城头,“攻城!给我攻破郯县,杀尽徐州的大小官员,为我父兄报仇!”
随着曹操一声令下,曹军开始攻城。投石机再次发威,巨石砸在城墙上,发出震耳欲聋的响声;弓箭手对着城头射箭,箭雨如蝗虫般密集;步兵推着云梯,冒着箭雨冲向城墙。
陶谦亲自登上城头指挥防御。他看着城下悍不畏死的曹军,看着身边不断倒下的士兵和平民,心中充满了绝望。“守住!一定要守住!”他嘶喊着,声音嘶哑,“援军很快就到了!”
然而,援军迟迟未到。刘备在小沛接到求救信后,虽立刻带着关羽、张飞及数千兵马北上,却被曹军的偏师挡在半路;田楷在青州自顾不暇,只派了少量兵马敷衍。郯县成了一座孤城,在曹军的猛攻之下摇摇欲坠。
激战数日,郯县城墙多处出现缺口,守军伤亡惨重,粮草也渐渐告急。陶谦看着城内惊慌失措的百姓,看着空荡荡的粮仓,终于意识到,自己可能真的守不住了。
“使君,南城的退路已经准备好了,您还是先走吧!”糜竺拉着陶谦的衣袖,苦苦哀求,“留得青山在,不怕没柴烧啊!”
陶谦摇了摇头,眼中闪过一丝决绝。“我身为徐州牧,岂能在危难之际弃城而逃?”他望着城下的曹军,“我要与郯县共存亡!”
郯县的围城之战,持续了整整一个月。
曹操的军队日夜猛攻,却始终没能攻破城池。陶谦虽然年迈,却展现出了惊人的韧性,他亲自巡视城墙,赏赐勇敢的士兵,安抚惶恐的百姓,甚至将自己的私财拿出来分给守军,总算勉强稳住了人心。
但代价是惨重的。城内的粮草越来越少,士兵们只能煮稀粥度日;箭矢用尽了,就用石头、木棍代替;伤员得不到医治,只能躺在地上哀嚎。城外的曹军也不好过,连续攻城让他们疲惫不堪,更重要的是,徐州的冬天来得早,士兵们缺少御寒的衣物,不少人冻得生病。
“明公,这样下去不是办法。”荀彧劝道,“郯县久攻不下,我军粮草也快耗尽了,不如先退回彭城,等开春再攻。”
曹操看着城头顽强抵抗的徐州军,眼中的怒火渐渐被疲惫取代。他知道荀彧说得对,再打下去,只会两败俱伤。但一想到父亲和弟弟的惨死,他又不甘心就此罢手。
“再攻最后三日。”曹操咬牙道,“三日之后,若还攻不下,就退兵。”
最后的三日,成了郯县的炼狱。曹军发起了最猛烈的攻势,曹操甚至亲自上阵,差点被城上的流矢射中。陶谦也拼尽了全力,连城里的老人和孩子都被组织起来搬运石头、传递消息。
第三日傍晚,就在曹军即将攻破城门之际,天边忽然出现了一支援军——是刘备!他终于冲破了曹军的阻拦,带着关羽、张飞及数千兵马赶到了。
“云长、翼德,随我杀!”刘备一马当先,关羽的青龙偃月刀和张飞的丈八蛇矛如入无人之境,瞬间冲散了曹军的攻城部队。
曹操见状,知道再攻无益,恨恨地看了一眼郯城,下令撤军。“陶谦,你给我等着!”他对着城头喊道,“我还会回来的!”
曹军缓缓撤退,留下了满目疮痍的战场。陶谦站在城头,看着刘备的军队入城,终于支撑不住,一口鲜血喷出,昏了过去。
初平四年冬,徐州的雪落在郯城的废墟上,掩盖了血迹,却掩盖不了这场战争的残酷。曹操带着复仇的怒火而来,虽未攻破郯城,却几乎摧毁了徐州北部,也让天下人见识了他的狠厉;陶谦虽保住了郯城,却元气大伤,从此一蹶不振。
而那个躲在幕后的张闿,早已带着掠夺的财物逃往淮南,投靠了袁术,成了这场悲剧中唯一的“受益者”。乱世的棋局,因这桩血案变得更加混乱,而徐州的苦难,才刚刚开始。
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