春风吹绿了永定河的堤岸时，白颖宇的扩张计划已在紧锣密鼓地推进。永丰号的伙计们带着账本和伙计，像撒出去的网，奔赴各地——奉天的粮行要接柳子河的新米，西安的绸缎庄得赶在换季前上新款，上海的百草厅分号选址在法租界，紧邻着洋人的医院。
“奉天的粮行交给老周，他是土生土长的东北人，熟门熟路。”白颖宇在地图上圈出一个个红点，对陈之安道，“让他跟季宗布搭好线，新米下来直接走水路，比陆路快三成，还能省运费。”
陈之安在账本上记下：“天津的织布厂分号，掌柜选了老张的儿子，留过洋，懂机器，说要在那边试织新花样。”
“好。”白颖宇点头，“天津挨着港口，洋布进来方便，让他多盯着点，咱们的机器织的布，不能比洋布差。”
他最看重的是上海和广州的分号。上海是通商大埠，洋人多，消息灵；广州挨着南洋，药材和绸缎都能走海路外销。这两处他特意派了最得力的掌柜，还让白景双从美国寄些洋布样本过来，说是“参考着改良”。
“上海的百草厅，得请景怡去坐镇三个月。”白颖宇道，“那边洋人多，规矩也多，让他去把把关，保证药材品质，别让人挑出毛病。”
白景怡听说后，二话不说就收拾了行囊：“三叔放心，我一定把好关。”他还带了本《本草纲目》的英译本，说是想跟洋医生聊聊，看看能不能把中药的用法说明白些。
扩张的消息传到白文氏耳中，二奶奶没多说什么，只让厨房蒸了些寓意“顺遂”的面鱼，分给要出发的掌柜们。“出去做生意，别忘了咱们是白家的人。”她握着老周的手，“药材要真，粮食要足，绸缎要实，不能糊弄人。”
老周红着眼圈点头：“二奶奶放心，我们记着呢！”
最先传来好消息的是奉天。老周在城里找了个临街的铺面，刚挂出“永丰号粮行”的牌子，就有不少商户来打听——柳子河的新米在奉天早有了名气，去年吃过的都说好。老周趁机推出“先尝后买”，第一天就订出去五十石。
“奉天的官绅都派人来问，说想长期订米。”老周在信里写道，“季宗布带团练的弟兄来帮忙卸货，镇住了几个想找茬的地痞，这儿的人都说，白家的粮行有靠山，靠谱。”
接着是上海。白景怡在法租界的分号一开张，就引来了围观——铺面装裱得古雅，伙计穿着干净的长衫，药柜上的瓷瓶贴着中英双语的标签。有个洋医生来看了，拿着“乌鸡白凤丸”的说明书研究半天，竖起大拇指说“东方的智慧”。
“有个南洋的药商来谈，想把咱们的药膏卖到暹罗去。”白景怡的信里透着新鲜，“他说那边天气热，蚊虫多，咱们的驱蚊膏肯定好卖。”
白颖宇看着各地的来信，心里像揣了团火。他让人把这些消息抄录下来，贴在总号的墙上，伙计们路过看到，都觉得干劲十足。
唯有重庆和成都的分号遇了些麻烦。那边山路多，运输不便，绸缎运过去时沾了潮气，有些起了霉点。掌柜急得发电报来请示，白颖宇回电：“霉了的全烧了，再运一批新的去，路上多垫几层油纸。告诉百姓，是咱们的错，耽误了大家用新绸子，开业头三天，所有绸缎打八折。”
陈之安觉得可惜：“那些绸缎烧了怪心疼的……”
“心疼也得烧。”白颖宇道，“名声比银子金贵。咱们开分号是为了长久，不是一锤子买卖。”
果然，重庆的百姓见白家如此实在，都来捧场，没过多久就把损失的银子赚了回来。掌柜在信里说：“现在街上的人都念叨，白家的绸缎庄，实在！”
半年后，各地分号的账册汇总到北京。永丰号的粮行遍布东北和华北，织布厂的洋布在天津、上海卖得红火，百草厅的分号成了不少地方的“救命药铺”，连广州的绸缎庄，都有了南洋的常客。
白颖宇把账册拿给白文氏看，翻着那些密密麻麻的数字，忽然问：“景琦那孩子，有消息吗？”
白颖宇愣了一下，摇摇头：“还没有。不过他临走时说，混不出样儿不回来，想来是在外面琢磨事呢。”
正说着，门房进来报：“三爷，广州分号的掌柜派人送来个盒子，说是捡到的，上面有咱白家的记号。”
打开盒子，里面是块玉佩，刻着个“琦”字，正是白景琦小时候戴的。盒子里还有张字条，字迹潦草：“三叔，我在广州，一切安好。看到分号开了，很高兴。勿念。”
白颖宇和白文氏对视一眼，都松了口气。
“这孩子，总算没闯祸。”白文氏笑着抹了抹眼角。
白颖宇拿起玉佩，阳光透过玉佩，在桌上投下淡淡的光晕。他知道，白家的网不仅铺在了大地上，也铺在了孩子们的脚下——无论他们走多远，总有一条线牵着，总有一个家等着。
窗外的槐树抽出了新枝，绿意盎然。白颖宇望着那片绿，仿佛看到了永丰号的绸缎在风中飘动，看到了百草厅的药香飘向远方，看到了白家的名字，在这乱世里，一点点扎下根，发了芽。
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