一股苍老、疲惫、却又带着一种洞悉岁月沧桑的平静意念，如同微风般拂过舟船，在三人一龙识海中响起：
“持‘钥’之访客……汝之气息，唤醒了沉寂的时之尘……吾乃‘凝时残殿’之守钟者，埃洛斯（模糊的音节，或许是其名讳，或许只是‘时光’之意）……汝等，为何而来？”
守钟者，埃洛斯！
果然有看守者！而且似乎对“时钥”的气息有反应！
白羽定了定神，同样以神念回应，态度恭敬而不失气度：“尊敬的守钟者埃洛斯，吾名白羽。因追寻失落之‘钥’（时钥）碎片，以应对纪元之危机，误入此‘遗忘回廊’。感应到殿内同源碎片之呼唤，特来拜访。若有冒犯，还请见谅。”
埃洛斯的“身影”微微晃动了一下，仿佛在消化白羽的话语。片刻后，那苍老的意念再次响起：
“纪元危机……‘钥’之碎片……吾已记不清，守候于此多少岁月……时光在此沉淀，记忆在此模糊……唯有职责，如同锈蚀的齿轮，依旧转动……”
它的意念中充满了疲惫与一种近乎麻木的“惯性”。
“汝体内之‘钥’，确与殿内所藏之‘核’，同出一源……然，取走‘核’，此殿……或将彻底崩塌，吾之职责……亦将终结……”
“核”？是指那枚“时钥”碎片吗？看来这枚碎片在此地扮演着类似“核心”或“能源”的角色，维持着凝时殿的存在与埃洛斯的“守钟”状态。
白羽心中一沉。若取走碎片会导致凝时殿崩塌，埃洛斯职责终结，这几乎等同于“杀死”这位古老的看守者。这与他“送葬”之道中蕴含的“尊重亡者、给予安宁”的本意，有所冲突。
“守钟者阁下，”白羽诚恳问道，“若取走‘核’，对您而言，意味着什么？是彻底消亡，还是……某种解脱？”
埃洛斯沉默良久，那双银灰色的“眼睛”似乎黯淡了一些。
“消亡？解脱？……对吾而言，或许并无区别……吾之存在，早已与‘核’、与此殿、与此地流逝的‘时光尘埃’融为一体……职责终结，便是存在意义的终结……然，若‘核’被取走，殿塌钟寂，此方‘净土’将不复存在，外界的‘遗忘’将彻底吞噬这里封存的所有‘时光印记’……那些，是曾经存在的证明，是挣扎过的痕迹，是……不应被彻底抹去的‘回响’……”
它的意念中，除了疲惫，又多了一丝深沉的“守护”与“不甘”。
白羽听懂了。埃洛斯守护的，不仅仅是那枚“时钥”碎片（核），更是这座凝时殿本身，以及殿内封存的、那些来自不同纪元的“时光印记”！它不愿这些“存在过的证明”被外界的“遗忘”彻底吞噬、抹除。
这是一个两难的选择：取走碎片，可能意味着毁掉一座古老的“时光档案馆”和一位尽职的看守者；不取，则无法集齐“时钥”，应对那可能波及所有纪元的“终末危机”。
就在这时，一直安静聆听的螭溟，忽然抬起了龙首，额头的归墟龙印微微发亮。它向着埃洛斯的方向，传递出一道微弱却清晰的、带着古老龙语韵律的神念：
“守钟者……时光的守望者……吾名螭溟，生于混沌……亦曾见证纪元破碎，文明哀歌……‘钥’之所向，乃‘星火之路’，乃绝望中残存之‘可能’……或许，让‘核’归位，让‘钥’完整，正是为了……守护更多的‘印记’，点燃更亮的‘星火’？”
螭溟的话语，似乎触动了埃洛斯内心深处某种久远的记忆。
它那模糊的身影再次晃动，银灰色的“眼睛”望向螭溟，又缓缓扫过白羽、阿离和扎纸老人。
“……‘星火之路’……久远到几乎被遗忘的词汇……是了，‘钥’的使命，本就是为了……指引与传承……”埃洛斯的意念中，疲惫依旧，却多了一丝极其微弱的、仿佛灰烬中即将熄灭的火星般的光亮。
它缓缓抬起那由时间刻度凝结而成的虚影手杖，指向凝时殿深处。
“持‘钥’者……若汝能证明，汝等追寻之路，确为‘星火’，而非另一场‘遗忘’的开始……若汝能……承受并铭记此殿所封存之‘时光重量’……那么，‘核’，或许可以交给汝……”
“但，需通过‘时之回廊’的考验……证明汝等，有资格成为‘时光印记’的继承者，而非……掠夺者。”
考验？
白羽与阿离、扎纸老人对视一眼，皆看到了对方眼中的决意。
“我们愿意接受考验。”白羽郑重回应。
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