墨影的声音通过舰内通讯系统传遍全船，瞬间将刚刚升起的喜悦气氛驱散，取而代之的是大战将至的凝重。
“他们怎么会找到这里？还来得这么巧？”楚铭扬失声道。
“是我们带回来的‘尾巴’，还是……集市里有人出卖了我们？”雷厉眼中凶光一闪，拳头握得咯咯作响。
司天辰眼神冰冷。他立刻意识到，这绝非巧合。他们在锈蚀星河的活动，尤其是与虚空鲸的接触、探索记忆墓穴，很可能已经通过某种渠道泄露。时序灯塔是为了“净化”他们这些“异常”，而裂隙掠夺者，则很可能是为了他们手中的虚空鲸微粒、或者其他从墓穴中获得的技术线索而来。
“全员一级战备！召开作战会议！”司天辰的声音沉稳有力，瞬间稳住了稍有浮动的人心。
片刻后，方舟号的战术简报室内，核心成员齐聚一堂。连刚刚脱离生命危险、尚显虚弱的苏黎（依靠维生系统支持）和岩石（坐在特制的加固座椅上），也通过远程连接参与了会议。
墨影将侦测到的敌情投射到中央星图上。“时序灯塔舰队预计六小时后抵达集市有效攻击范围。裂隙掠夺者目前按兵不动，但显然是打着鹬蚌相争、渔翁得利的主意。我们被夹在中间。”
“我们的方舟号虽然升级，但同时面对两大势力的围攻，胜算极低。”楚铭扬看着敌我力量对比数据，眉头紧锁。
“那就跑吧！”林南星下意识地说道，“我们不是已经拿到需要的东西了吗？”
“跑？”司天辰摇了摇头，目光扫过众人，“我们现在可以跑，但然后呢？时序灯塔会像猎犬一样永远追在我们身后，掠夺者也会如同闻到血腥味的鲨鱼，在宇宙中散布我们的消息。我们将在无尽的逃亡中消耗掉所有的资源和精力，还谈何寻找‘存续之路’？”
他站起身，手指点在星图上，位于集市、灯塔舰队和掠夺者之间的一个复杂残骸区。“我们不能只是逃跑。我们必须利用这次机会，利用我们升级后的力量和新获得的能力，打疼他们！”
“我们要让时序灯塔知道，我们不是可以随意‘净化’的弱者，追捕我们需要付出惨重代价！”“我们要让裂隙掠夺者明白，我们不是他们能轻易啃下的肥肉，敢伸爪子，就要做好被剁掉的准备！”“只有展现出足够的力量和决心，我们才能赢得喘息的时间，才能震慑潜在的敌人，才能为我们下一步前往‘星陨熔炉’争取到相对安全的空间！”
他的话语充满了不容置疑的战略决心。
“具体计划如下，”司天辰开始部署，“我方舟号将主动前出，吸引时序灯塔舰队进入预定残骸区。利用复杂环境和K-7B升级后的信息感知能力，提前预判敌方动向。”
“墨影，你的任务是信息压制和欺骗，干扰灯塔的舰队协同，并制造假信号引诱部分掠夺者提前入场，搅浑水！”“雷厉，你负责操控所有重型武器，我要你在关键时刻，给予灯塔舰队致命一击，重点打击其旗舰！”“楚铭扬，确保引擎和护盾处于最佳状态，我们需要极高的机动性和防御力来执行战术。”“青囊，确保非战斗人员（指苏黎、岩石）和关键系统的安全。”“林南星，你……尝试感知战场整体的情绪流向，尤其是掠夺者那边的动向，为我们提供预警。”“K-7B，全程监控信息流，寻找敌方指挥节点和能量薄弱点。”
一项项指令清晰明确。每个人都感受到了巨大的压力，但也燃起了昂扬的斗志。他们不再是只能狼狈逃窜的猎物，他们拥有了利爪和尖牙，他们要向这个冷酷的宇宙，宣告逆鳞的存在！
作战会议结束，众人迅速奔赴各自的岗位。方舟号内部响起了战斗准备的警报声，灯光转换为幽蓝的战备色。新型引擎开始低功率预热，发出沉稳有力的嗡鸣；护盾发生器能量充盈，在舰体表面形成一层若有若无的光晕；武器控制台纷纷亮起，炮塔缓缓转动，进行最后的校准。
港口内，其他船只似乎也感受到了这山雨欲来的压抑气氛，纷纷偃旗息鼓，或悄然远离，或紧张观望。“废铁王集市”仿佛变成了一座巨大的火药桶，而逆鳞的方舟号，就是那枚即将投入其中的、燃烧的引信。
风暴，即将来临。
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