跟踪事件像一盆冷水,将因资金积累而带来的些许暖意彻底浇灭。苏瑾知道,“千金阁”或者别的什么人,已经失去了耐心,准备收网了。留给她的时间,可能比想象的更少。
“小姐,四海商行那边,顾娘子说可以试着牵线,但那边架子大,能不能成,什么时候能见,都说不准。”小桃带回来的消息并不乐观,“顾娘子还说,她隐约听说,‘千金阁’的背后,似乎也和某个城防营的军官有点关系,所以行事才那么肆无忌惮。”
城防营?苏瑾的心又是一沉。这意味着对方不仅拥有地下世界的暴力,还可能牵扯到官面的力量。自己一个深闺庶女,在这种力量面前,如同蝼蚁。
不能把希望完全寄托在虚无缥缈的“四海商行”上。必须做最坏的打算,行最险的一步棋。
“小桃,把我们所有的现银和银票都拿出来清点。”苏瑾的声音异常平静,仿佛在说一件与己无关的事。
小桃连忙将藏在不同隐蔽处的银钱都取了出来,仔细清点:“小姐,现银八十二两,银票……一千四百五十两。总共一千五百三十二两。”
一千五百三十二两。距离最初的两千两本金,还差四百六十八两。但这只是本金,按照“千金阁”的算法,利滚利之下,如今需要偿还的总额恐怕早已超过三千两。
“取出五十两现银备用。剩下的,全部带上。”苏瑾下令。
“全部……带上?”小桃惊愕,“小姐,您是要……”
“去‘千金阁’。”苏瑾站起身,眼神锐利如刀,带着一种破釜沉舟的决绝,“不等他们来找我们了。我们主动上门,做最后的了断。”
“可是小姐!他们那么凶,还有城防营的关系!我们带着这么多钱去,不是羊入虎口吗?”小桃吓得脸色惨白。
“是不是虎口,去了才知道。”苏瑾冷笑一声,“正因为他们凶,有关系,我们才更要主动。被动等待,只有死路一条。主动出击,或许还能有一线生机。”
她看着小桃,语气不容置疑:“记住,我们不是去求饶的,是去谈判的。带上所有的钱,就是我们的底气。你要做的,就是跟紧我,无论发生什么,都不要慌,一切看我眼色行事。”
苏瑾换上了一身半新不旧、但浆洗得干净的衣裙,头发简单地挽起,未施粉黛。她不需要华丽的装扮,她需要的是冷静的头脑和谈判的气势。她将银票仔细藏在贴身的暗袋里,让小桃拿着那五十两现银和几件之前留下的、不算扎眼的小银饰。
主仆二人,带着全部的身家,再次走向了那条位于城南、鱼龙混杂的巷子。
“千金阁”依旧门庭冷落,但当苏瑾和小桃走进去时,那打盹的伙计立刻警觉起来,眼神不善地打量着她们。
“叫李管事出来。”苏瑾开口,声音不高,却带着一种不容置疑的平静,与她怯懦庶女的外表格格不入。
那伙计愣了一下,似乎被她的气势所慑,嘟囔了一句,还是进去通报了。
很快,李管事摇着他那干瘦的身躯走了出来,看到苏瑾,眼中闪过一丝惊讶,随即露出那种惯有的、令人不适的笑容:“哟,今儿是什么风,把苏小姐您这位正主给吹来了?可是筹到剩下的银子了?”他的目光扫过小桃手里那个看起来并不鼓囊的包袱,带着一丝轻蔑。
苏瑾没有理会他的嘲讽,直接走到柜台前,目光平静地看着他:“李管事,我是来解决问题的。”
“解决问题?好啊!”李管事嘿嘿一笑,“两千两本金,加上这几个月的利钱,零头给您抹了,一共三千五百两。苏小姐是现银还是银票?”他故意报出一个天文数字,意图吓住对方。
小桃在一旁听得倒吸一口凉气,手心里全是冷汗。
苏瑾却连眉毛都没动一下,只是淡淡地说:“李管事,开门做生意,求的是财,不是命。若我真有三千五百两,今日也不会站在这里与你废话。我若没有,你逼死我,除了惹上一身骚,又能得到什么?苏家就算再不待见我,我好歹也姓苏,我若不明不白死了,你猜我那位要面子的父亲,会不会为了维护苏家的颜面,查上一查?”
李管事脸上的笑容僵了一下。他没想到这个一向怯懦的苏家庶女,竟然如此牙尖嘴利,直接点破了其中的关窍。确实,逼死官家小姐,哪怕是庶出,也是件麻烦事,东家并不希望闹大。
“苏小姐这话说的,”李管事干笑两声,“我们可是有借据的,白纸黑字……”
“借据是真,但利息是否合规,李管事心里清楚。”苏瑾打断他,从袖中(实际是从贴身暗袋)抽出一张一百两的银票,放在柜台上,“这里是一百两。”
李管事看着那张银票,不明所以。
“这是买一个心平气和谈话机会的钱。”苏瑾看着他,眼神锐利,“李管事,我们不必绕圈子。我今日带来的,是我能拿出的全部。你若同意,我们便按我的方案了结此事。你若不同意……”
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