顾娘子带来的消息,像一块冰投入苏瑾心湖,瞬间冻结了品香会成功带来的些许暖意。
四海商行不仅查到了桂花巷,甚至查到了她临时起意用的化名“阮娘”!这意味着他们的调查比预想的更为深入和迅速。那个看似普通的赵管事,能量不容小觑。
“他怎么问的?原话怎么说?”苏瑾强压下心悸,将顾娘子引到玉容斋后院僻静处,低声追问。
顾娘子惊魂未定,回忆道:“他就是直接问我,认不认识一个租了桂花巷院子、叫‘阮娘’的妇人。还说……那妇人似乎与玉容斋的苏管事有些关联,问我可知内情。奴婢……奴婢当时吓坏了,只说从未听说过什么阮娘,桂花巷那边都是些小户人家或者租户,人来人往的,不认识也不奇怪。”
苏瑾迅速分析着。赵管事直接点出“阮娘”与“苏管事”的关联,这已不是简单的怀疑,而是掌握了某种线索,将两者联系了起来。是之前跟踪小桃时露了马脚?还是租院子时被牙人那边泄露了信息?或者……他们用了更非常规的手段探查?
无论如何,桂花巷那个小院,已经极度不安全,甚至可能成为一个陷阱。
“顾娘子,你回答得很好,辛苦了。”苏瑾稳住心神,安抚道,“此事你暂且当作不知,近期若非必要,少与我来往,免得牵连于你。”
送走忧心忡忡的顾娘子,苏瑾立刻回到后院厢房,眉头紧锁。
“小姐,他们……他们查到了!那我们那小院……”小桃急得如同热锅上的蚂蚁,“里面的东西怎么办?还有那些没来得及搬走的原料和工具!”
那是她们最初的心血,也是目前玉容斋部分核心产品的原始研发地和少量高端定制品的唯一产地(哑婆子只负责标准化量产)。
“不能回去。”苏瑾果断摇头,“那里很可能已经被人盯上了。我们回去,就是自投罗网。”
“那……那就不要了?”小桃满眼不舍。
“要,但不能我们去拿。”苏瑾眼中闪过一丝决绝,“我们必须断尾求生,而且要断得干净利落,甚至……要反过来利用这次危机。”
一个大胆的计划在她脑中迅速成型。
她铺开纸张,快速写下一封信,吹干墨迹,交给小桃:“你立刻想办法,将这封信悄悄送到桂花巷隔壁那家棺材铺的掌柜手里,多给些银钱,务必让他按信中所说行事。”信中,她以“阮娘”的口吻,声称家中突遭变故,急需离京,委托掌柜将院内所有家具物事一并便宜变卖处理,所得银钱尽数归掌柜所有,只求速速了结。并特意提及,有几件笨重的、沾染了奇怪气味的旧陶罐和工具,请掌柜务必当作废品尽快丢弃。
她要主动“清空”那个小院,制造出“阮娘”已仓促逃离的假象!那些记载着初期试验数据的纸张、一些独特的工具,都必须彻底消失。而让与她们毫无瓜葛的棺材铺掌柜去处理,是最能撇清关系的方式。
“那……那我们以后……”小桃还是有些懵。
“玉容斋就是我们的以后,也是我们明面上唯一的根基。”苏瑾语气坚定,“郡主安排的城外工坊已经可以承担大部分生产。至于更核心的研发……”她顿了顿,“我们需要一个新的、更隐蔽、更安全的地方,而且不能再与我们任何明面上的身份有牵连。”
断掉桂花巷,是迫不得已,也是一次战略转移。她要让四海商行以为他们抓住的线索已经断掉,查到的只是一个无关紧要、已然消失的“阮娘”。
安排完小桃送信,苏瑾深吸一口气,开始处理玉容斋开业前的最后事宜。她不能因为四海商行的威胁自乱阵脚,玉容斋必须如期顺利开业,这是她目前安身立命的根本,也是向安阳郡主证明价值的关键。
三日后,玉容斋在阵阵鞭炮声中正式开业。
因着品香会的预热和安阳郡主的名头,开业当天宾客盈门,多是那日品香会上预定了产品的贵妇们派来的管事嬷嬷或贴身丫鬟,也有不少闻风而来、想要一探究竟的富裕人家女眷。店内雅致的环境、独特清雅的产品香气、以及训练有素的女侍(部分是郡主安排的人)的周到服务,都让人印象深刻。
苏瑾坐镇后院,处理着纷至沓来的订单和银钱往来,忙得脚不沾地,但一切井井有条。她展现出了出色的管理能力,将账目理得清清楚楚,人员安排得妥妥当当,连安阳郡主派来的那个原本带着些许审视目光的老账房,眼中都渐渐露出了几分认可。
开业当天的营业额便是一个惊人的数字,远超预期。安阳郡主得知后,更是龙心大悦,又赏下不少东西。
然而,表面的繁华之下,暗流依旧。
开业后第二天,那位赵管事再次现身玉容斋。这一次,他脸上依旧带着客气的笑容,但说出来的话却让苏瑾背后发凉。
“苏管事,恭喜开业,生意兴隆啊。”赵管事拱拱手,目光似不经意地扫过后院方向,“前两日,我们商行下面的人偶然查访,听说桂花巷那边有个租户,好像叫什么‘阮娘’的,突然急匆匆搬走了,院子里东西都贱卖了,倒是奇怪。不知苏管事可曾听闻此事?”
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