三日后，户部的核查结果迟迟未出，靖王萧景衍的动作却愈发激进。他借着“彻查偷税漏税”的名义，不仅扣着锦绣阁的账本不放，还暗中授意手下官差，在京城散播“锦绣阁勾结江南富商、垄断丝绸市场”的谣言。更有甚者，官差们以“核查”为由，频繁骚扰与锦绣阁有合作的染坊、绣线铺，导致原料供应中断，不少订单被迫延误。
一时间，京城流言四起，原本红火的锦绣阁门庭冷落，不少预定了绣品的客户纷纷上门退单。伙计们急得团团转，云溪更是眼圈泛红：“小姐，再这样下去，我们的声誉就全毁了！那些官差摆明了是故意刁难，可我们连还手的地方都没有。”
沈清辞端坐在雅间内，指尖摩挲着一枚温润的玉佩——这是顾长渊之前派人送来的，说是“遇事可凭此见户部李侍郎”。她面色平静，眼中却无半分慌乱：“谣言止于智者，刁难挡不住公道。萧景衍想靠舆论和骚扰逼我屈服，却忘了，商人最看重的是信誉，而官府最忌惮的是‘失序’。”
她转头对云舒道：“你立刻去联络京城商会的张会长，就说我有要事相商，关乎所有商户的生计。另外，将我们与染坊、绣线铺的合作契约，以及近半年的原料采购记录、缴税凭证整理成册，越多越好。”
云舒有些疑惑：“小姐，张会长向来怕事，而且与靖王麾下的布庄有生意往来，他会愿意帮我们吗？”
“他会的。”沈清辞微微一笑，“萧景衍的刁难不止针对锦绣阁，昨日城西的布庄、今日城南的药铺都遭了官差盘查，商户们早已人人自危。他作为商会会长，若是坐视不理，日后谁还会信服他？再者，我要给他的，是一个‘自保’的机会。”
当日午后，锦绣阁后院的议事厅内，挤满了京城的商户代表。张会长果然如约而至，脸色凝重地坐在主位，身旁的几位商户也个个面带愁容。
“沈小姐，今日召集我们前来，可是有应对之策？”经营药材生意的王老爷率先开口，“我那药铺昨日被官差翻了个底朝天，说是要查‘囤积药材’，实则是借机搜刮，损失了不少珍贵药材。”
“是啊，沈小姐，靖王殿下权势滔天，我们根本惹不起，不如……我们各自送些厚礼，求他高抬贵手？”有人怯懦地提议。
“不可！”沈清辞立刻反驳，声音不大却带着穿透力，“今日我们送礼求饶，明日他便会得寸进尺，变本加厉地压榨我们。商户经营本就不易，若任由权贵如此横行，不出三月，京城大半商户都会破产倒闭！”
她将整理好的契约与凭证重重拍在桌上：“各位请看，这是锦绣阁的经营记录，每一笔收支、每一次缴税都有据可查。靖王说我们偷税漏税、垄断市场，纯属无稽之谈！他真正的目的，是想用强权打压异己，让所有商户都沦为他的附庸！”
众人翻看手中的凭证，看到上面清晰的记录与户部的印章，心中渐渐有了底气。张会长皱着眉头道：“沈小姐说得有理，可靖王殿下深得帝心，又手握兵权，我们这些商户，如何与他抗衡？”
“抗衡不了，但我们可以‘陈情’。”沈清辞目光扫过众人，“大靖律例规定，商户合法经营受朝廷保护，权贵不得无故欺压。我们可以联名上书，向陛下禀明实情，附上各自的经营凭证与缴税记录，证明自身清白，同时恳请陛下规范市场秩序，禁止权贵滥用职权打压商户。”
她顿了顿，又道：“我已联络了户部李侍郎，他为人正直，已答应为我们作证。而且，顾首辅也已知晓此事，虽未明说支持，但他向来重视朝局稳定，绝不会坐视京城商业秩序混乱。只要我们联名上书，形成足够的声势，陛下定会重视。”
“联名上书？”众人面面相觑，眼中仍有犹豫。靖王如今势大，若是上书失败，恐怕会遭到疯狂报复。
“各位前辈，我们没有退路了。”沈清辞语气恳切，“今日我锦绣阁被查封，明日便是你们的店铺。与其坐以待毙，不如奋起一搏。陛下英明，定会为我们主持公道。而且，我可以保证，此次上书，由我牵头，所有风险由我一人承担！”
看着沈清辞坚定的眼神，张会长心中的顾虑渐渐消散。他站起身，沉声道：“沈小姐说得对！我们不能再忍了！我同意联名上书，恳请陛下主持公道！”
“我也同意！”
“算我一个！”
众人纷纷响应，气氛热烈。沈清辞看着眼前的景象，心中暗暗松了口气。她知道，仅凭自己的力量，难以与靖王抗衡，但团结所有被压迫的商户，再借助李侍郎与顾长渊的影响力，便足以形成一股不可忽视的力量。
联名上书的奏折很快便写好，由张会长亲自送往宫中。与此同时，沈清辞让云舒将锦绣阁的备份账本与缴税凭证，再次送到户部李侍郎手中，恳请他按律核查，并在朝堂上为商户们说句公道话。
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