晨光熹微，晨露未曦，大靖的朱雀大街上，早已响起了銮驾仪仗的叮当脆响。今日的紫宸殿，比往日更多了几分凝滞的气息，文武百官立于丹陛两侧，衣袂翻飞间，却无一人敢高声言语，只余呼吸交错的轻响，在殿宇间盘旋。
陛下高坐龙椅之上，脸色依旧沉郁，眼下的青黑昭示着他连日来的寝食难安。太后一身明黄色的凤袍，端坐于侧殿的凤椅上，凤冠上的珠翠摇曳，眸光却锐利如刀，直直地落在阶下的空处，那里，本该是镇北侯陆战霆的位置，如今却只余一片冰冷的空地。
“陛下，”御史大夫张怀安再次出列，花白的胡须因激动而微微颤抖，“沈清辞通敌一案，证据确凿，纵使萧景构陷在前，然其与靖王过从甚密，手握兵权，终究是国之隐患。如今镇北侯已被削爵禁足，无人再为其强词夺理，老臣恳请陛下，下旨将沈清辞打入天牢，彻查其党羽，以安社稷！”
他话音刚落，礼部尚书李嵩立刻附和：“张大人所言极是！沈清辞一介女流，却搅动朝堂风云，若不除之，日后必成大患！老臣附议！”
附和之声此起彼伏，如潮水般涌向龙椅之上的陛下。太后的嘴角，勾起一抹不易察觉的冷笑。她知道，只要今日陛下松口，沈清辞便再无翻身的可能，而靖王的势力，也会随之土崩瓦解。
就在陛下抬手，似要开口应允之时，一道沉稳的声音，忽然划破了满殿的喧嚣。
“陛下，臣有本启奏。”
百官循声望去，只见当朝丞相顾长渊，身着一身藏青色的锦袍，缓步从文官队列中走出。他面容清俊，眉眼温润，手中捧着一方紫檀木的托盘，托盘上，铺着明黄色的锦缎，锦缎之上，摆放着几封书信和一卷供词。
顾长渊此人，素来低调，不偏不倚，在朝堂之上，向来是“事不关己，高高挂起”的姿态。此次沈清辞一案，他更是自始至终保持沉默，是以此刻他突然出列，满殿文武皆是一愣，连太后的脸色，也沉了几分。
陛下看着阶下的顾长渊，眼中闪过一丝讶异：“顾爱卿有何话要说？”
顾长渊躬身行礼，声音不高，却字字清晰，传遍了整个紫宸殿：“陛下，臣以为，沈清辞通敌一案，尚有诸多疑点，不可草率定论。”
“顾长渊！”张怀安厉声喝道，“你休要胡说！沈清辞通敌的书信，人证物证俱在，何来疑点？”
顾长渊抬眸，目光平静地看向张怀安，嘴角噙着一抹淡淡的笑意：“张大人所言的‘人证物证’，不过是萧景伪造之物。臣手中，有真正的证据，足以证明沈清辞的清白。”
说罢，他侧身一步，将手中的紫檀木托盘高高举起，朗声道：“陛下，此乃当年受萧景重金收买，伪造沈清辞通敌书信的工匠刘三的供词，以及刘三当年伪造书信时所用的笔墨纸砚，还有萧景赏赐给刘三的金银财宝。这些证据，足以证明，所谓的‘通敌书信’，不过是萧景一手策划的阴谋。”
满殿哗然。
太后猛地从凤椅上站起身，凤冠上的珠翠碰撞，发出一阵刺耳的声响：“顾长渊！你竟敢伪造证据，包庇罪臣！”
“太后息怒。”顾长渊依旧是那副温润的模样，语气却带着不容置疑的坚定，“臣所言句句属实，绝无半句虚言。刘三如今就在殿外，陛下若有疑虑，可宣他上殿，当面对质。”
陛下的眼中，闪过一丝精光。他沉吟片刻，沉声道：“宣刘三上殿。”
很快，一名身着粗布衣衫，面容憔悴的男子，被两名侍卫带了上来。他正是刘三，当年侥幸逃脱萧景灭口的工匠。刘三跪在丹陛之下，瑟瑟发抖，却依旧抬起头，声音嘶哑地说道：“陛下，草民刘三，叩见陛下。当年，草民是被二皇子萧景以全家性命相要挟，才被迫伪造了沈大人通敌的书信。萧景说，只要草民照做，便会给草民享不尽的荣华富贵。可事成之后，他却派人追杀草民全家，若非草民侥幸逃脱，如今早已是一堆枯骨！”
“一派胡言！”李嵩怒喝道，“你一介草民，怎敢在金銮殿上信口雌黄？！”
刘三猛地磕了一个头，额头撞在冰冷的金砖上，渗出血迹：“草民所言句句属实！草民有萧景当年写给草民的手谕，还有当年伪造书信时的底稿，这些，都在顾大人手中！草民愿以性命担保，沈大人是被冤枉的！”
顾长渊适时开口：“陛下，刘三所言的手谕和底稿，臣也已带来。这些证据，相互印证，足以证明沈清辞的清白。”
说罢，他将托盘上的一封书信和一卷底稿，呈给了内侍，内侍转呈给陛下。
陛下拿起书信和底稿，仔细翻看。越看，他的脸色越是凝重。书信上的字迹，确是萧景的手笔无疑，而底稿上的字迹，与当年那封“通敌书信”的字迹，更是如出一辙。
太后的脸色，已经难看到了极点。她死死地盯着顾长渊，眼中闪过一丝怨毒：“顾长渊，你好大的胆子！竟敢私藏罪证，包庇罪臣！”
“太后此言差矣。”顾长渊不卑不亢地说道，“臣身为丞相，职责便是为陛下分辨忠奸，为大靖守护公道。沈清辞于国有功，于民有德，绝不是通敌叛国之辈。臣之所为，不过是尽一个臣子的本分罢了。”
“本分？”太后冷笑一声，“你这分明是与沈清辞同流合污！陛下，顾长渊偏袒罪臣，其心可诛！”
陛下抬手，制止了太后的话。他放下手中的书信和底稿，目光扫过满殿文武，沉声道：“证据确凿，沈清辞确是被萧景构陷。然则，她与靖王过从甚密，手握兵权，终究是……”
陛下的话还未说完，一道清朗的声音，忽然从皇子队列中响起。
“父皇！儿臣有话要说！”
百官循声望去，只见靖王萧策，身着一身月白色的锦袍，缓步从皇子队列中走出。他面容俊朗，身姿挺拔，眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳。
太后看到萧策，脸色瞬间变得铁青：“萧策！你休要多言！”
萧策却仿佛没有听到太后的话一般，他走到丹陛之下，双膝跪地，重重地磕了一个头：“父皇！儿臣恳请父皇，还沈清辞一个清白！”
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