雨连下了三天，才渐渐转成霰雪。
细碎的冰粒混着雨水，打在营地的土屋屋顶上，噼啪作响。天地间一片灰蒙蒙的湿冷，营墙、马厩、晾晒的杂物，都蒙上了一层肮脏的水色。那股因“勋阶”而起的、混杂着荒诞与愤怒的情绪，被这连绵的阴雨压着，没有爆发，却也没有散去，而是像这天气一样，沉沉地淤积在营地的每一个角落。
李世欢让侯二和司马达依计行事。授勋的名单很快拟好、张榜公布，该私下安抚的核心老卒也安抚了。营地里表面上维持着一种勉强的平静。但李世欢清楚，这只是表象。士卒们看榜时的眼神是木然的，领受那份“荣誉”时，嘴角扯出的弧度比哭还难看。私下里，抱怨和咒骂像地下的暗流，从未停止。
司马达那边，已经通过相熟的行商，打听清楚了“优先兑取折帛”的实情。结果比预想的更糟：并州官仓里堆着的，多是陈年积压的劣质葛布和粗麻，颜色晦暗，质地稀疏，有些甚至已经霉烂。市价不到同等重量粮食的三成，而且极难脱手。所谓的“优先”，不过是让你能在一堆破烂里，挑些相对不那么破的破烂。
“将军，”司马达汇报时，声音透着压抑的怒火，“这根本不是体恤，这是……这是打发叫花子，还是打发那种他们恨不得立刻消失的叫花子！”
李世欢没说话。他坐在火盆边，手里拿着那份青纸“勋阶”，指尖无意识地摩挲着纸上凹凸的印纹。打发叫花子？不，这更像是一种测试，一种驯化。测试边军的忍耐底线，驯化他们接受这种越来越苛刻的对待。
第四天早上，雨雪终于停了，但天色依旧阴沉。寒风呼啸，吹得营旗猎猎作响。
早饭刚过，营门外忽然传来急促的马蹄声。不是一匹，是一队。
李世欢心头一凛，立刻起身。侯二已经冲了进来，脸色发白：“将军！镇将府的亲兵！来了二十多个，全副武装，领队的是段将军的旗牌官！”
来了。
李世欢深吸一口气，整理了一下衣甲，大步走出土屋。
营门已经打开，二十余骑黑衣黑甲的镇将府亲兵鱼贯而入，马蹄践踏着泥泞的地面，溅起浑浊的水花。他们迅速控制了营门和校场四周要道，手按刀柄，眼神冰冷地扫视着闻声而出的士卒。整个营地瞬间鸦雀无声，只有寒风的呼啸和战马不安的响鼻。
旗牌官是个面色冷硬的中年汉子，骑在马上，居高临下地看着迎上来的李世欢。
“李戍主。”他声音平板，不带丝毫感情，“奉镇将令，前来执行军务。请戍主召集全营士卒，于校场集合，不得延误。”
“敢问何事？”李世欢拱手问道。
旗牌官瞥了他一眼，只吐出两个字：“验看。”
验看？验看什么？员额？军械？还是……人心？
李世欢不再多问，转身对侯二道：“传令，全营集合！”
急促的鼓点敲响。士卒们从土屋、从角落、从马厩里匆匆跑出，在泥泞的校场上列队。很多人脸上还带着迷茫和不安，相互交换着惊疑的眼神。镇将府亲兵的出现，像一块巨石投入本就暗流汹涌的水潭。
队伍站定，旗牌官策马缓缓来到队列前方。他的目光像刀子一样，从第一排扫到最后一排，所过之处，士卒们不由自主地低下头，或者避开视线。
“奉镇将段将军令！”旗牌官朗声开口，声音在寒风中传得很远，“近日各营多有懈怠，军纪涣散，甚有怨言谤上、动摇军心者！值此秋防紧要之时，绝不可姑息！现依律核查，有违禁不法、煽惑人心者，即刻锁拿，军法从事！”
话音一落，校场上死一般的寂静。只有寒风刮过营旗的烈烈之声。
李世欢站在队首，手心里沁出冷汗。他明白了，这不是普通的“验看”，这是一次清洗。一次针对“勋阶”事件后可能产生的不稳情绪的、预先发动的镇压。段长要用血，来浇灭可能燃起的火星。
旗牌官从怀中取出一卷纸，展开。那显然是一份名单。
“以下人等，出列！”他冷声念道。
第一个名字，就是黑水戍的戍主，郭彪。紧接着，是另外两个邻近戍堡的低级军官和几名普通士卒的名字。这些人，要么是像郭彪那样，曾公开表露过强烈不满；要么是平日牢骚最多、人缘较广，可能成为“煽惑”源头的人物。
名单不长，总共不到十人。但每一个名字念出，都像一块冰砸在众人心上。被念到名字的人，脸色瞬间惨白，有人腿一软，几乎要瘫倒在地。更多的人，则是惊恐地低下头，生怕下一个就是自己。
念完名单，旗牌官收起纸卷，目光扫过全场：“上述人等，涉嫌怨望谤上，动摇军心，即刻锁拿，押赴镇城，听候段将军发落！余者，当以此为戒，严守军纪，恪尽职守，不得再有妄言！”
他一挥手，身后的亲兵立刻如狼似虎地扑出，将名单上那几个面如死灰的人从队列中拽了出来，用绳索反绑双手。郭彪挣扎了一下，嘶哑着喉咙想喊什么，被一名亲兵用刀柄狠狠捣在腹部，顿时蜷缩下去，只能发出嗬嗬的痛哼。
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