庭院中，郑俨正亲自送柔然使臣往外走。那几个柔然人昂首挺胸，神态倨傲，而郑俨，却陪着笑脸，甚至微微躬身。
门在身后关上，隔绝了院内的景象。但那一幕，已深深印在李世欢脑中。
他牵着马，走出鸿胪寺侧门。街上寒风凛冽，他裹紧了皮袄，却感觉不到暖意。心里是冰的。
铁器。朝廷把铁器送给柔然人。
何其讽刺。
李世欢牵着马，漫无目的地走着。脑子里乱哄哄的，一会儿是陈伯冰凉的手，一会儿是张二那件透风的冬衣，一会儿是柔然使臣倨傲的脸，一会儿是郑俨谄媚的笑。
走到一处街口，他停下脚步。这里离鸿胪寺正门不远，可以看见使团队伍正从正门出来。
车队庞大，前后二十余辆大车，满载箱笼。柔然使臣骑马在前，郑俨亲自送到门口。街边有百姓围观，指指点点，但都被衙役拦在远处。
使臣在马上回头，用生硬的汉语对郑俨说了句什么。郑俨连连点头，拱手作揖。然后使臣一扬马鞭，车队缓缓启动。
就在这时，发生了意外。
一个老翁不知怎么挤过了衙役的阻拦，冲到车队前，扑通跪下，双手高举一份状纸：“大人！大人！小民有冤！求大人做主！”
老翁衣衫褴褛，满脸皱纹，在寒风中瑟瑟发抖。他高举的状纸被风吹得哗啦作响。
柔然使臣勒住马，皱眉看着这一幕。郑俨脸色大变，急忙上前：“干什么的？快滚开！”
几个衙役冲上来要拉老翁。老翁却死死跪着，大声哭诉：“大人！小民是北郊农户，去年田地遭了水灾，颗粒无收。可官府不但不免税，还要加征‘防河钱’。小民实在交不起，田地被收，房子被拆，老伴气病死了，儿子被抓去服劳役。小民走投无路，求大人做主啊！”
围观百姓骚动起来。有人低声议论，有人摇头叹息。
郑俨脸色铁青，厉声道：“刁民胡言！还不快拖走！”
衙役们七手八脚去拉老翁。老翁挣扎着，状纸掉在地上，被踩进泥里。他哭喊着：“大人！青天大老爷！您看看这洛阳城，柔然人的车满载金银铁器，咱们百姓却要卖儿卖女交税。这世道，还有天理吗？！”
这话一出，全场寂静。
柔然使臣眯起眼睛，他看了看郑俨，又看了看地上挣扎的老翁，忽然用柔然语说了句什么。他身后的随从哄笑起来。
郑俨的脸涨成猪肝色，对衙役吼道：“快！快拖走！堵住他的嘴！”
衙役们慌忙捂住老翁的嘴，将他拖离街面。老翁的呜咽声渐渐远去。
郑俨转向柔然使臣，挤出笑容：“让贵使见笑了。刁民无知，胡言乱语，本官定当严惩。”
柔然使臣哈哈大笑，用生硬的汉语说：“你们魏国，百姓都这样吗？有趣，有趣！”
说罢，他一扬马鞭，策马而去。车队隆隆跟上，扬起一片尘土。
郑俨站在原地，看着车队远去，脸上的笑容渐渐消失，变成一片阴沉。他转身，对身边的属官低声说了句什么，属官连连点头，匆匆离去。
围观的百姓渐渐散去，但议论声不绝于耳：“唉，造孽啊……”
“那老汉说的没错，柔然人拉走的是咱们的血汗。”
“小声点，不想活了？”
李世欢站在街角，看着这一切。他的手在袖中握紧，指甲掐进掌心。
等人都散尽了，他才牵着马离开。走到一处僻静的巷子，他停下，从怀里掏出那本随身携带的小册子，这是他在洛阳半年多养成的习惯，随时记录所见所闻。
写完，他合上册子，小心收好。牵着马，继续往前走。
天色渐晚，洛阳城的灯火次第亮起。高门大宅前灯笼高挂，映得街面一片红晕。酒楼里传出丝竹之声，歌女婉转的曲调随风飘来。
这是洛阳的夜，繁华，奢靡，仿佛永无尽头。
李世欢牵着瘦马，走在华灯初上的街头。他的影子被拉得很长，在石板路上摇曳。路过一处酒楼时，里面正传出阵阵笑声，有鲜卑贵族子弟在高谈阔论：
“……听说永宁寺又要铸新佛像，太后捐了五百金！”
“……区区五百金，何足道哉？元大将军新得的西域舞姬，据说就值千金！”
“……还是洛阳好啊，北边那些戍卒，怕是这辈子都没见过这么多钱！”
笑声刺耳。
李世欢没有停留，继续往前走。
他走到住处，还是城南那间陋室。马文不在，可能出去抄写文书了。屋里冷得像冰窖，灶膛是冷的，水缸里的水结了一层薄冰。
李世欢拴好马，开始生火做饭。火光在脸上跳动，明明灭灭。
饭煮好了，他盛了一碗，坐在门槛上吃。
吃着饭，他看着洛阳的夜空。今夜有星，稀疏的几颗，在寒冬的夜空中显得格外冷清。
但他随即摇头。不能把希望寄托在一个人身上。尔朱荣或许是英雄，也可能是枭雄。乱世之中，英雄和枭雄，往往只有一线之隔。
他要做的，是继续观察，继续学习，继续积累。直到有一天，他有了足够的力量，足够的知识，足够的人脉，然后——
然后做什么？
他还没想清楚。但他知道，不能再这样下去了。
前路漫漫，荆棘密布。
但他已不再迷茫。
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