是那个“胖老伯”。
萧河紧绷的神经稍稍放松，但警惕未消。这是他来到卡塔昌五年间，唯一一个能和他“说上话”的“人”，大概吧。
第一次遇见是在他差点被毒蘑菇送走的时候，这老伯突然出现，指点他辨认了几种解毒草，然后飘然而去。之后偶尔会在他狼狈不堪或有所领悟时出现，聊上几句，内容天马行空，从星象到土壤酸碱度。以前萧河只当他是个神出鬼没的隐士高人，但在确认这里是战锤40K宇宙的卡塔昌后，一个大胆的猜测在他心中成型：这位，怕不是卡塔昌星球本身的意志化身？
“是您啊……您老……总是这么神出鬼没的。”萧河放下骨刀，做了个请的手势，指向对面的树桩座椅，“请坐。刚弄了点新鲜‘咖啡’，还有小点心，尝尝？”
胖老伯笑眯眯地走过来，步伐轻快得不像个胖子。他的目光饶有兴致地打量着萧河身后拔地而起、与周围巨树完美融合的树冠堡垒，眼中流露出毫不掩饰的赞叹。
“啧啧，妙啊！真是妙！”他抚摸着构成平台扶手的、还在缓慢生长的柔韧藤蔓，“上次见你还在石缝里钻木取火，如今竟已能驾驭生命之力到如此境界了？引导卡塔昌的狂野之木，构筑巢穴，非但不损其生机，反令其成为庇护所的一部分……这份对生命魔法的理解与运用，已是登堂入室了。小兄弟，你的进步，令人欣喜。”他的夸奖发自内心，带着一种长辈看到出色后辈的欣慰。
萧河笑了笑，没多解释系统的存在，只是将一杯冒着热气的“咖啡”推到老伯面前，又端出一小碟金黄色的、散发着诱人麦香和甜香的小面包：“运气好，找到了些好东西。‘咖啡’是‘噬虫草’的种子，‘面包’用的面粉是‘齿麦’磨的，糖嘛，来自‘鞭尾蔗’，就是老是用用枝条四周乱打人的那玩意。都是本地特产，纯天然。”
胖老伯端起那粗糙木杯，深深嗅了一口那奇特的、混合着泥土芬芳与烘焙焦香的“咖啡”气息，满足地眯起眼。他拿起一个小面包，轻轻掰开，松软的内里散发着热气。“齿麦的暴躁，鞭尾蔗的烈性，在你手中都化作了滋养生命的甜美。这便是调和，是生命之道的一种体现啊。”他咬了一口，细细品味，不住点头。
两人就这样坐在卡塔昌第三颗太阳西斜的余晖中，头顶是自动调节光线的树冠，脚下是万丈丛林，喝着奇特的咖啡，吃着危险植物做成的点心。这是萧河在绿色地狱里难得的、近乎奢侈的宁静时光。
“老伯今日来访，不只是为了尝尝我的‘农家乐’吧？”萧河啜饮了一口苦涩中带着回甘的“咖啡”，主动问道。他感觉对方今天似乎带着某种探究。
胖老伯放下木杯，温和的目光直视萧河，那目光仿佛能穿透表象，看到灵魂深处。“小兄弟，你在此地五年，与万物争，亦与万物合。你催生植物，驯化野兽，庇护弱小（指食脸者），也斩杀威胁。你见证了无数生命的诞生、成长、搏杀、凋零。那么，在你看来……”他顿了顿，声音带着一种奇特的韵律，仿佛与周围丛林的生命脉动共鸣，“生命的本质，究竟是什么？”
来了。萧河心中一动。这问题，宏大而深邃，像是某种考校，又像是星球本身在向一个外来者寻求答案。他来自信息爆炸的蓝星，无数哲人、科学家、文学家乃至动漫小说都曾探讨过这个问题。他整理了一下思绪，缓缓开口，目光投向下方那生机勃勃又杀机四伏的丛林：
“生命的本质？”萧河的声音在寂静的平台上显得格外清晰，“我认为，它从来不是某个静止的点，不是单纯的‘存在’二字可以概括。它是一场旅程，一个过程。”
“就像这卡塔昌丛林。”他指了指下方，“一颗种子，从腐殖土中挣扎而出，经历风吹雨打、虫噬兽啃，可能夭折，也可能长成参天巨木。一头格洛克斯兽，从幼崽开始，就在捕猎与被捕猎的循环中挣扎求存。这就是过程——生长的过程，竞争的过程，适应与进化的过程。”
“生命的本质在于连接。”萧河想起了自己和那些食脸者、和那棵食人树、甚至和怀中那个小原体之间奇特的联系，“个体并非孤岛。植物为动物提供氧气和庇护，动物为植物传播种子，微生物分解死亡，滋养新生。我们与周围的环境，与其他生命，构成了一个巨大、复杂、相互依存又相互竞争的网络。破坏一个环节，整个链条都可能震动。我在这里能活下来，很大程度上，应该算是学会了理解并融入这个网络，而非仅仅对抗它。”
“生命的本质更在于信息的传递与延续。”他想到了基因，想到了传承，“从最微小的细胞分裂，到物种的繁衍进化，生命通过DNA、通过学习、通过文化，将‘信息’——如何生存、如何适应、如何成为‘自己’——一代代传递下去。小到一棵草如何光合作用，大到……一个种族如何延续文明，都在传递信息。生存与繁衍，是生命写在最底层的指令，驱动着这信息的洪流奔涌不息。”
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