“抱歉，孩子。” 科兹（投影）的声音低沉而沙哑，带着跨越时空的歉意，“是我，带着你们走上了那条布满荆棘、鲜血与背叛的不归路。在那些我看到过的时空里，你们……我的午夜之子们，无论是忠诚还是背叛，最终的归宿都浸满了痛苦与诅咒。我……没有后悔我的选择，我只忠于人类本身，而非那个高高在上的伪帝。但这份代价，对你们而言，太过沉重。”
卡萨提的喉咙剧烈地滚动着。他张了张嘴，想说什么，想表达第八军团忠诚派战士的骄傲与不屈，想告诉父亲他们从未后悔追随他的理想……但千言万语堵在胸口，最终只化为一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的哽咽。他猛地低下头，粗壮的手指死死攥住桌沿，坚固的木材在他指下发出不堪重负的呻吟。
“而这个时空的我，” 科兹（投影）的目光重新变得坚定，他看向萧河，“父亲大人，这就是我向您保证的：我没有权利，也没有意愿去剥夺‘他’的选择权。这个时空的康拉德·科兹，是属于您的孩子，他的未来将由您引导，由他自己书写。我不会干涉他的成长，不会……强行灌输那些黑暗的记忆和扭曲的预知。我只会在……必要的时候出现，就像一个潜藏的守护灵，在他遭遇无法独自面对的危险，或者当那份诅咒试图提前吞噬他时，提供一些微不足道的指引或力量。仅此而已。”
他深吸一口气，小小的胸膛起伏着，仿佛承载着不属于这个躯壳的重量。“因为，在看过那一万次绝望的轮回后，能亲眼见证、甚至守护其中一个‘我’，拥有一个做梦都不敢想的、拥有‘父亲’的可能……这本身就是命运对我最大的怜悯和馈赠了。父亲大人，您担心的那个‘夺舍’……永远不会发生。”
餐厅里陷入了长久的寂静。只有史兰发出满足的“咕噜”声，以及窗外丛林深处传来的、不知名夜行生物的窸窣声。火锅的余温似乎彻底散去，空气中弥漫着时光沉淀下来的沉重与一种奇异的、带着苦涩的希望。
萧河看着眼前这个小小的身体里承载的巨大灵魂，看着他眼中那份近乎虔诚的守护承诺，心中五味杂陈。他伸出手，这一次，不是按在肩上，而是轻轻揉了揉科兹（此刻主导意识的是投影）柔软的黑色头发。
“臭小子，”萧河的声音带着一丝不易察觉的鼻音，却依旧努力维持着平时的腔调，“说得这么沉重干什么？不管你是哪个时间线的，既然现在披着这小子的皮囊，就得遵守这里的规矩。该吃吃，该喝喝，该调皮的时候调皮，该学习的时候……嗯，等你再大点，老子就得好好辅导你功课！我可不想养出一个只会砍人或者预知未来的废物点心！听见没？要是你小子不听话……我就把你的名字改了，就改名叫丧彪！”
科兹（投影）被这突如其来的、充满了烟火气的“训斥”弄得一愣，随即，他那张努力维持深沉的脸上，极其艰难地、却又无比真实地……缓缓绽放出一个笑容。不再是刚才那苦涩的假笑，而是一个带着孩童稚气、却又混杂着无尽沧桑和释然的、真正的笑容。他感受到了萧河话语里那份毫无保留的接纳和……独属于“父亲”的、带着粗糙感的关怀。不过丧彪似乎听起来不像啥好名字……
“听见了，父亲大人。”他轻声回答，声音里带着一丝久违的轻松。
就在这时，他小小的身体微微一晃，眼中的深邃与沧桑如同潮水般迅速褪去，重新被孩童的懵懂和一丝困倦取代。他揉了揉眼睛，茫然地看了看萧河，又看了看桌上那张让他感觉莫名熟悉的画像，最后打了个大大的哈欠。
“爸爸……困了……”小科兹软软地嘟囔着，本能地往萧河怀里钻去。
投影暂时隐退了。
萧河将重新变得纯粹的小科兹抱紧，目光复杂地看向依旧低着头、肩膀微微颤抖的卡萨提·努昂。巨大的星际战士，此刻像个迷路的孩子般无助。
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