斯宾塞家族古典罗马式的宴会厅内。努凯里亚行星总督威廉·德雷克端坐主位，苍老但锐利的眼睛扫视着下方。他两侧及下首，坐着的是掌控着努凯里亚其他主要城市和资源的几位大贵族：钢铁堡的霍克男爵、赤脊城的莉迪亚夫人、黑水港的“鲨鱼”莫里森……而他们身后站着的是跟随而来，试图从巨头们博弈中分一杯羹的中等贵族们。
空气里充斥着香水味、烟草味以及贵族们的交头接耳，表面上谈论着天气和狩猎，话语间却夹枪带棒，互相试探着对方对科恩家庞大遗产的胃口。嗡嗡的低语汇聚成一片令人烦躁的背景音。
“斯宾塞好大的架子！”霍克男爵声音洪亮，带着明显的不满，手指不耐烦地敲击着斯宾塞最喜欢的镶金的座椅扶手，“让总督大人和我们这么多人等他一个？这难道就是斯宾塞那个老江湖的待客之道吗？！”
“是啊，”莉迪亚夫人用羽毛扇优雅地遮住半张脸，声音娇媚却透着冷意，“莫非是提前得了科恩家的好东西，忙着清点，忘了时间？”她意有所指地瞥向主人进入的用帘子盖住的侧门门廊。
“鲨鱼”莫里森只是冷哼一声，布满疤痕的脸上没有任何表情，但那双如同深渊的眼睛里，算计的光芒一闪而过。
总督威廉抬起枯瘦的手，微微下压。厅内的议论声稍稍平息，但不满和猜疑的情绪如同实质般沉淀下来。他正要开口说些什么，大厅侧门门廊厚重的幕布缓缓向两边拉开。
一个身影从中从容步出。
中等贵族们瞬间露出了茫然和疑惑的神情。这是个年轻人！非常年轻！身材高大挺拔，穿着剪裁合体、用料奢华的礼服，面容英俊，皮肤紧致光滑，一头梳理得一丝不苟的金发在灯光下熠熠生辉，整个人散发着一种久违的、充满活力的阳刚之美。他脸上挂着恰到好处的、略带歉意的微笑。
“抱歉，让诸位久等了。”年轻人的声音清朗有力，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有杂音。
莉迪亚夫人微眯着双眼，他觉得眼前之人无比的眼熟，但是又实在想不起在哪里看见过了。其他几个见过斯宾塞年轻时候模样的大贵族们也纷纷皱起了眉头。
一名坐在后排、性子比较急的中等贵族忍不住举手，带着疑惑问道：“那个小伙子！请问……斯宾塞领主大人呢？还有，你是哪位？”
年轻人脸上的笑容加深了，目光扫过全场，最终落在提问者身上，清晰而平静地吐出几个字：
“我就是卡尔·冯·斯宾塞。”
“轰——！”
整个宴会厅如同被投入了一颗炸弹，瞬间沸腾了！惊愕、难以置信、怀疑的声浪几乎要掀翻屋顶。
“什么？！不可能！”
“开什么玩笑！斯宾塞领主都快七十了！哪怕他再保养好……也应该是五十样……”
“他……他是谁？斯宾塞的私生子？”
“荒谬！简直荒谬！”
中等贵族们炸开了锅，议论声比之前更大了十倍。然而，位于前排的几位大贵族，以及主位上的总督威廉，却如同被施了定身咒！
霍克男爵猛地从座位上站了起来，动作幅度之大差点带倒椅子，他瞪圆了眼睛，死死盯着台上的年轻人，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。莉迪亚夫人手中的羽毛扇“啪嗒”一声掉落在厚厚的地毯上，她保养得宜的脸上血色尽褪，写满了极度的震惊和……一丝不易察觉的恐惧。“鲨鱼”莫里森那万年不变的表情终于裂开了一道缝隙，瞳孔急剧收缩，放在扶手上的手指无意识地收紧，指节泛白。
总督威廉的反应最为克制，但那双深陷的眼窝里，锐利的目光如同探照灯般在斯宾塞身上反复扫视，充满了审视和一种毛骨悚然的惊疑。作为斯宾塞的老对手，他太熟悉那个肥胖臃肿、眼神贪婪的老狐狸了！眼前这个年轻人……无论是五官轮廓、走路的姿态、甚至那眼神深处隐藏的狡黠，都与记忆深处年轻时的卡尔·斯宾塞惊人地重合！只是……这怎么可能？！
“最了解你的往往是你的敌人。”这句古老的谚语在此刻得到了最生动的诠释。
当其他中等贵族还在怀疑时，这些与斯宾塞明争暗斗了几十年的大贵族们，凭借刻骨的记忆和敏锐的直觉，第一时间就确认了——眼前这个容光焕发的年轻人，就是那个该死的卡尔·斯宾塞了！只是……返老还童？这超出了他们理解范畴的诡异事件，带来的冲击远比科恩家的覆灭更加强烈！
斯宾塞站在台上，如同一个技艺精湛的演员，享受着台下众生百态的表情。他微微抬手，无形的气场伴随着他体内萧河赐予的力量扩散开来。
“肃静。”他的声音并不高亢，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种奇异的、令人心悸的穿透力。沸腾的议论声如同被掐住了脖子，戛然而止。所有人都被这诡异的变化和斯宾塞身上散发出的陌生而强大的气息所震慑，纷纷将目光看向斯宾塞身上。
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