夫智者顺势而为，仁者择善而行。 今天下大势，曹操挟天子而令诸侯，其志非止于荆襄；孙权坐断东南，虎视眈眈。零陵虽安，能独存于虎狼之侧乎？备虽不才，蒙陛下不弃，将士拥戴，暂摄荆州事，意欲联结四方忠义，北讨汉贼，中兴汉室。 公若明鉴时局，念及同宗之情，黎民之望，愿开城纳士，与备携手，则非独零陵一郡之幸，实乃汉室之福也。
荆南之地，仍需宗亲镇抚。 若公来归，零陵太守之印，仍归于公；贤侄刘贤，可随备左右，参赞军机，共图大业，以展其才。如此，则上下和睦，内外安宁，既可全我刘氏骨肉之情，又可共赴国难，上报君父，下慰祖宗，岂不美哉？
取舍之间，关乎存亡荣辱，望公三思。 临书涕零，不知所云。
宗弟 刘备 再拜”！
刘度读着读着，手颤抖得越来越厉害，尤其是看到“亲者痛，仇者快”以及最后保留其太守之位、安排其子前程的承诺时，他长叹一声，老泪纵横。他并非蠢人，深知这已是刘备能给出的最优厚条件，也是保全家族、百姓乃至汉室颜面的最佳选择。
他放下书信，对那名校尉涩声道：“请回复刘皇叔，刘度……愿降。即刻开城，恭迎王师。”
片刻之后，零陵城门缓缓洞开。刘度脱下官服，身着素衣，带领零陵文武官员，手捧印绶册籍，出城纳降。
刘备闻报，亲率诸葛亮等人出营迎接。他快步上前，扶起正要行大礼的刘度，紧紧握住他的手，动情道：“度公深明大义，使零陵百姓免遭战火，使汉室宗亲得以团圆，此功此德，备感佩于心！”
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