刘芸失踪后的几个月，时间仿佛失去了意义。对莫生而言，白天和黑夜只是交替的光影，唯一不变的是他那双因绝望而布满血丝的眼睛，和那双因跋涉而磨破的鞋。他像一只被射穿了翅膀的孤鸟，却仍凭着本能，疯狂地扑腾在寻找伴侣的绝路上。
那是一个阴沉的黄昏，秋雨绵绵，寒意刺骨。莫生又一次拖着灌了铅般的双腿，从几十里外一个毫无线索的村庄返回。他浑身湿透，泥浆溅满了裤腿，头发一绺绺贴在额头上，脸色苍白得没有一丝血色。怀里那张刘芸的照片，被他用油布纸层层包裹，紧贴在胸口，仿佛那是他仅存的一点体温。
推开周爷爷家那扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、混合着草药和旧书卷的气息扑面而来。屋里点着一盏昏黄的煤油灯，光线微弱，却足以照亮坐在桌边那个愈发佝偻的身影。
周正听到动静，抬起头。几个月间，他的头发几乎全白了，脸上的皱纹更深了，像刀刻一般。他看见莫生这副狼狈不堪的模样，浑浊的老眼里瞬间涌上心疼与更深沉的悲痛。他颤巍巍地站起身，拿起早已准备好的干毛巾，快步迎上去。
“孩子……回来了？快，快擦擦，淋坏了吧？”他的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的关切。他像过去无数次那样，想要替莫生拂去身上的雨水和寒气，就像拂去这孩子命中的苦难一样。可他知道，有些寒冷，是从心底里透出来的，再厚的衣物也抵挡不住。
莫生像个木偶一样，任由周爷爷帮他擦拭。他的眼神空洞，望着虚空中的某一点，嘴唇翕动，发出几乎听不见的声音：“没有……还是没有……我问遍了，连村口的狗都问过了……他们说……说没见过……”
这样的对话，已经成为这几个月的常态。周正的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他看着这个自己倾注了所有心血，视若亲孙的孩子，从那个在破屋角落里奄奄一息的幼童，成长为勤奋好学的少年，再到如今这个被残酷命运折磨得形销骨立、神思恍惚的游魂。他一生坎坷，中年丧妻，晚年疑似丧子，本以为苍天垂怜，将莫生送到他身边，让他在垂暮之年还能感受到一丝亲情温暖，看到一点未来的希望。可如今，这希望之火，眼看就要熄灭了。
“莫生啊，”周正扶着莫生坐到那张他们一起吃饭、一起读书的小方桌旁，桌上放着一碗还冒着热气的稀粥和一碟咸菜，“先吃点东西，暖暖身子。找不到……找不到咱们再慢慢想办法，啊？警察那边……也许还会有消息……”这些话，他说了无数遍，连他自己都觉得苍白无力。可他还能说什么呢？劝他放弃？那等于掐灭这孩子最后一点生机。鼓励他继续？前方分明是更深的绝望深渊。
莫生机械地端起碗，粥送到嘴边，却咽不下去。他抬起头，看着周爷爷苍老憔悴的面容，泪水毫无征兆地涌了出来，混合着脸上的雨水，肆意流淌。“爷爷……是我不好……那天……那天我要是送她回家……她就不会……芸姐姐就不会……”巨大的愧疚感再次将他淹没，他哽咽着，肩膀剧烈地抖动起来。
周正一把将莫生搂进怀里，枯瘦的手轻轻拍着他的背，就像莫生小时候做噩梦时那样。“不怪你，孩子，不怪你……是那些天杀的人贩子造的孽！是这世道不公！”老人的声音也哽咽了，眼泪顺着深深的皱纹滑落，滴在莫生湿漉漉的头发上。他何尝不恨？恨命运的无常，恨人世的险恶，恨自己年老体衰，无力保护这两个苦命的孩子。他只能一遍遍地重复着苍白的安慰，用自己日渐微弱的体温，试图温暖这颗冰冷绝望的心。
这样的夜晚，不知重复了多少次。每一次莫生失魂落魄地回来，周正都强撑着精神，用尽最后的力气去安抚、去鼓励。他自己的身体早已是强弩之末，心脏时常传来针扎般的绞痛，但他不敢倒下去，他怕自己一倒，莫生就真的彻底垮了。
然而，生命的烛火，终究有燃尽的那一刻。
就在那个秋雨之夜过后没多久，一个寒冷的清晨。莫生前一晚因为疲惫和绝望，睡得昏沉。天刚蒙蒙亮，他被一阵压抑的、痛苦的呻吟声惊醒。他猛地从地铺上坐起，看到周爷爷蜷缩在炕上，脸色青紫，一只手死死地捂住胸口，另一只手无力地伸向空中，似乎想抓住什么，呼吸急促而困难。
“爷爷！”莫生惊恐地扑到炕边，声音都变了调。
周正看到莫生，浑浊的眼睛里闪过一丝急切和难以割舍的牵挂。他用尽最后的力气，抓住莫生的手，指甲几乎嵌进莫生的皮肉里。他想说什么，嘴唇剧烈地颤抖着，却只能发出“嗬……嗬……”的气流声。他想告诉莫生要活下去，要坚强，要带着他和刘芸的希望活下去……可是，他一个字也说不出来了。他那颗饱经风霜、为莫生操碎了的心，终于在极度的悲痛和担忧中，停止了跳动。他的手缓缓松开，垂落下去，眼睛却依旧圆睁着，望着莫生，里面盛满了未尽的嘱托和滔天的遗憾。
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