建安十二年冬，许都的第一场雪来得格外早。
丞相府内室里，炭火烧得通红，却驱不散那股深入骨髓的寒意。曹操裹着厚厚的裘袍，斜倚在榻上，手中握着那卷已翻得发黄的《伤寒杂病论》——这是三年前林朔派人送来的。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让他蜷起身子。侍从慌忙递上药盏，却被他推开。
“没用的。”曹操喘息着，脸上是不正常的潮红，“华佗死后，这天下……再无人能治孤的病。”
榻前跪着两人：曹丕与曹植。三年过去，长子曹丕更加沉稳，只是眉宇间多了些阴郁；次子曹植依然才气纵横，但眼中的傲气已被磨去不少。
“父亲，”曹丕低声道，“太医说只要静养……”
“静养？”曹操冷笑，“外面那些人，会让孤静养吗？”
他指的是许都内外那些蠢蠢欲动的势力。这三年，他虽然病重，却把一切看得清楚——汉室旧臣暗中串联，世家大族观望摇摆，甚至军中都有不同声音。更不用说北方有袁氏余孽，西边有马超残部，南边……林朔虎视眈眈。
“子桓，”曹操看向曹丕，“若孤死后，你当如何？”
这问题来得突然。曹丕身体一僵，随即叩首：“儿臣……当继父亲遗志，匡扶汉室，平定天下。”
“汉室？”曹操笑得讽刺，“你我父子，心里都清楚。这汉室……早就该亡了。”
他看向窗外纷飞的大雪：“孤一生杀人无数，负了太多人。但孤不后悔——乱世需用重典。只是……”他顿了顿，“孤死后，怕是要被万世唾骂。”
曹植抬头：“父亲功过，自有后人评说。”
“功过？”曹操闭上眼睛，“罢了。你们都下去吧。叫……叫仲达来。”
司马懿很快到来。这位河内名士如今是丞相府主簿，行事低调，却掌握着越来越多的实权。
“仲达，”曹操开门见山，“孤死后，许都会乱吗？”
司马懿沉默片刻，缓缓道：“丞相在，无人敢乱。”
“那就是会乱了。”曹操看穿了他的言外之意，“你说，谁能稳住局势？”
“世子仁孝，可继大统。”
“仁孝？”曹操盯着他，“仲达，孤要听真话。”
司马懿深深一揖：“丞相恕罪。以懿之见，世子沉稳，善谋略，能驭下；但二公子得士人拥戴，军中也有支持者。若丞相不早定名分，恐……恐有萧墙之祸。”
这话说得大胆，却正中要害。曹操何尝不知？三年来，两个儿子的明争暗斗，他看在眼里，却无力调和——或许也不想调和。乱世需要的是狼，不是羊。
“依你看，该如何？”
“速定世子之位，以安人心。”司马懿道，“同时……削弱二公子势力，但不可伤其性命。待大局稳定，再徐徐图之。”
曹操默然良久，忽然问：“你觉得……林朔此人如何？”
司马懿一怔，谨慎答道：“雄才大略，能得人心。且善用新法、新器，不可小觑。”
“是啊，不可小觑。”曹操苦笑，“三年前彭城之败，孤以为是一时大意。现在看来……他是真有本事。听说江淮现在路不拾遗，夜不闭户？”
“是。林朔在江淮推行‘新农法’，粮食三年翻倍；设‘讲武堂’‘格物学堂’，培养人才；‘天工院’所出器械，已售往荆州、江东，甚至……许都也有商人私下购买。”
“买他的器械？”曹操眼睛一眯。
司马懿低头：“主要是农具。曲辕犁、筒车、水磨，确实好用。军中虽严禁，但民间……禁不了。”
曹操忽然大笑，笑到咳嗽不止：“好！好一个林朔！用孤的钱，买他的农具，种出粮食，再来打孤！哈哈哈……”
笑声渐歇，他喘息着道：“仲达，你说……若是孤当年不杀边让，不屠徐州，不……不那么多疑，今日的天下，会不会不一样？”
这个问题，司马懿不敢答。
“罢了。”曹操摆手，“你退下吧。传孤令：即日起，曹丕为魏王世子，总领政务。曹植……封陈留王，即日就国。”
王号！司马懿心中震动。曹操这是正式迈出了篡位的第一步——虽然还打着“魏王”的旗号，但谁都明白这意味着什么。
“丞相，天子那边……”
“天子？”曹操闭上眼睛，“他会同意的。”
……
消息传到合肥时，已是腊月。
林朔正在格物学堂，听曹冲讲解他新设计的“水利钟”——利用水流驱动齿轮，能自动报时，误差极小。十五岁的少年站在讲台上，意气风发，台下坐着陈群、庞统等重臣，都在认真听讲。
“仓舒大才。”庞统抚掌笑道，“有此钟，各郡县时辰统一，政务军事调度将更加精准。”
曹冲谦虚道：“庞军师过奖。这钟还有很多不足——比如冬天河水结冰，就要停摆。我正在想能否用沙漏或重锤做动力……”
正讨论间，亲卫送来密报。林朔展开一看，神色微凝。
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