海面的风停了。
天空中的舰影悬在半空，蓝光纹路缓缓流动，像呼吸一样。陈砾站在沙滩前，脚下的泥沙还带着战机坠毁后的余温。他没动，也没下令防御。他知道现在做什么都没用。
但他必须稳住。
赵铁柱的机枪已经抬起，枪口对准那从天而降的存在。他的机械臂发出低沉的嗡鸣，关节处还有未修好的卡顿。他咬牙，扣下扳机。
火舌喷出。
子弹划破夜空，却在距离那人形三米外凭空消失，连声响都没有。赵铁柱愣了一下，又打了一轮。结果一样。
“停手。”陈砾开口，声音不高，但足够让赵铁柱听见。
赵铁柱收枪，动作僵硬。他站在陈砾侧后方，盯着那个立在海面上的身影，手指仍搭在扳机上。
那人高约三米，身体像是由半透明晶体和金属拼接而成。它没有脸，只有一圈环状的感应器在头部缓慢旋转。一只触手握着一颗残缺的头颅——影母的头颅。她的双眼闭着，嘴角凝固着最后一丝冷笑。
它踏在海面上，浪不翻，水不溅。
陈砾盯着它手中的头颅。那不是随意拎着的战利品，而是被托在掌心，摆放得近乎恭敬。他心里一紧。这不是杀戮，是仪式。
他悄悄把左手按在地上。
指尖传来土壤的湿冷感。系统界面在他眼前一闪：【环境无异常污染，但存在高维能量场覆盖】。
他松了口气。对方没有直接压制他们，也没有释放攻击性波动。这说明……还有话可说。
他转头看向小棠。
她跪坐在地，双手撑在沙上，指尖微微发颤。一道水龙卷从海中升起，缠住使者的下半身。水流旋转得很慢，但足够形成束缚。她的鼻尖渗出血，颜色偏蓝，那是精神力透支的征兆。
“别松，也别加力。”陈砾低声说，“让它知道我们没投降，也没进攻。”
小棠没抬头，只是轻轻点头。她的嘴唇抿成一条线，额角青筋跳动。
陈砾收回目光，直视使者。
“你说我们‘通过了’。”他开口，“考什么？谁出的题？答错了会怎样？”
他问得平静，但每一个字都压着分量。他不需要立刻得到答案，他只想看对方怎么反应。
使者没动。
它的感应器继续旋转，触手微微摆动。手中的影母头颅忽然亮了一下，光芒与它周身的蓝纹同步脉动。接着，整片海面泛起微弱的波光，像是某种信号在传递。
就在这时，阿囡的克隆体动了。
她原本躺在远处的沙地上，被林小芳盖着一件旧外套。此刻她慢慢坐起，动作僵硬，像被人操控的木偶。她左肩的胎记开始发光，颜色与使者的蓝光一致。
人群中有人大叫了一声。
老周头往后退了半步，撞到了身后的少年兵。林小芳一把抱住孩子，背对着那边，不敢回头。血鹰残部的人全都站了起来，有人想冲上去，却被同伴拉住。
陈砾没回头。他只是不动声色地后退半步，右手摸向腰间的多功能军刀。刀柄冰凉，他用它反射出一点微光，照向克隆体的脸。
她的眼睛是睁着的，但眼神空洞。瞳孔没有焦距，也不随光线变化。她不是自己醒的。
是被叫醒的。
他心里有了判断：远程信号触发，意识被借用。这具身体现在是个接收端。
他放下刀，左手悄悄在地面划了一下。一小片泥土被净化，冒出极淡的白气。系统提示：【净化完成，冷却开始】。
这只是个测试动作。他在确认自己的能力是否还有效。
有效。
这意味着他还能动。
他再次抬头，声音比刚才更稳：“你带来的东西，我认得。影母做过什么，我们也清楚。但现在你拿着她的头站在这里，说我们‘通过了’——那你告诉我，这场考验，到底是为了什么？”
使者终于有了反应。
它抬起另一只触手，指向天空中的舰队。紧接着，那些悬浮的巨舰表面蓝光增强，排列方式发生微变，不再是简单的弧形，而是组成了一个环状结构，正对着海岸。
它没说话，也没做更多动作。
但它手中的头颅再次亮起，光芒更强。与此同时，克隆体肩上的胎记也跟着闪烁，频率完全一致。
小棠闷哼一声，身体晃了一下。水龙卷出现波动，水流变得紊乱。她咬牙撑住，额头冷汗滑落。
“撑住。”陈砾低声说。
他知道她在承受什么。那种共鸣不是单纯的信号连接，更像是在对抗某种精神牵引。克隆体正在被拉走，而小棠用水流强行锚定现实。
不能断。
一旦断开，克隆体可能彻底失控，成为对方的通道。
赵铁柱走到陈砾身边，压低声音：“再这样下去，小棠会死。”
陈砾没回答。
他知道。
他也知道，如果现在动手摧毁克隆体，也许能切断连接。但那样做，等于放弃最后的情报来源。而且……阿囡还在等一个答案。
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