张绣浑身是血，眼看守军越来越多，再不撤退就要被合围，只得在亲兵拼死掩护下，被迫跳回即将被点燃的井阑，狼狈撤回。
随后的日子里，张济军使出了浑身解数，李儒甚至尝试了地道战术。
“从这里挖，直通城墙地基。”李儒指着舆图，“用木柱支撑，待挖到地基下，放火烧柱，城墙自会坍塌。”
数百名士兵日夜不停地挖掘，地道不断延伸。然而就在即将成功之时，守军通过埋在地下的瓮听出了动静，反向挖掘，并往地道内灌入浓烟，数十人窒息而死。
一个月过去了，三座城池依然屹立不倒。张济军伤亡惨重，士气低落。
襄阳州牧府内，刘表手持前线战报，面色阴沉。
“张济伤亡如此惨重，竟还连攻不退！”他缓缓道，“结合前次武关易主，扬州商队频繁往来南阳……诸位，这不是张济要打我们，是那陈珩小儿，又盯上襄阳了。”
堂下，蒯良、蒯越、蔡瑁等荆州重臣面面相觑，神色凝重。
刘表站起身，声音中带着一丝疲惫与决绝：“荆州精锐，多布防在江夏防范江东，荆南四郡已失，北部防线处处捉襟见肘。如今，我已无兵可派了！”
他目光扫过在场的世家代表：“陈珩小儿在其辖境内所为，诸位想必都有耳闻。清丈田亩，重分土地；编户齐民，收缴私兵。若襄阳城破，我等累世家业，将荡然无存！”
蒯良与弟弟蒯越交换了一个眼神，首先起身：“主公放心，我蒯家愿出部曲三千，即刻北上增援。”
蔡瑁紧随其后：“蔡氏可出三千精锐，并战船五十艘，协防汉水。”
消息传出后其他世家也纷纷表态。杨家出一千五百人，向家出一千人……短短数日，竟凑出了两万的私兵部曲，开赴前线。
然而，并非所有世家都积极响应。襄阳大族庞德公家族，以“耕读传家，不谙兵事”为由，婉拒出兵。
黄承彦所在的黄家则表示家族丁口单薄，爱莫能助。而商业起家的马家，其家主马承更是称病不出。
而另一马家，也就是马良马谡的那个家族，则是态度暧昧，仅象征性地提供了少量粮草。
得到世家私兵增援的三座城池，防守更加稳固。张济军的攻势如同海浪拍击礁石，虽然猛烈，却终究要散去。
军中大帐内，气氛压抑。
张济烦躁地踱步：“伤亡已近三成，粮草也不多了。这刘表，哪来这么多兵马？”
李儒叹了口气，指着舆图道：“非是刘表之兵，乃荆州世家之私兵也！我们面对的，不只是刘表，而是整个荆州北部的世家联盟！”
张绣不甘道：“难道就这么算了？”
“攻城之道，十则围之，五则攻之。我军兵力已然不足，敌军又有坚城可守……”李儒摇头，“为今之计，只能围而不攻，断其粮道，待其自乱。或者……”
“或者什么？”张济急问。
“或者请主公再派援军，或另寻他路。”李儒的目光投向了舆图上汉水以南的某个点，“或许，我们该换个方向了。”
帐外，秋风吹拂，战旗猎猎。曾经信心满满的西凉军团，在荆州北部的坚城下，陷入了进退两难的泥潭。
秋日的金陵，州牧府议事厅内气氛凝重。
陈珩将手中的军报轻轻放在案上，目光扫过济济一堂的文武。
除了老面孔荀攸、沮授、鲁肃、刘先，以及周瑜、蒋钦、徐晃、黄忠、赵云等将领外，今日还多了一位新面孔——刚从关中华阴前来投效的贾诩，贾文和。他安静地坐在谋士席末位，眼观鼻，鼻观心，仿佛与眼前的喧嚣隔绝。
“诸位，文优与张济将军的军报到了！”陈珩的声音打破了沉寂，“荆北三县，山都、邓县、蔡阳，城防坚固，守军顽强，兼有荆州世家倾力相助。我军猛攻月余，伤亡不小，却寸土未得。”
军报中的内容早已在众人间传阅，但由陈珩亲口说出，依然让厅内泛起一阵波澜。
果然，陈珩话音刚落，一员虎将便霍然起身，声如洪钟：“主公！何须如此麻烦！张济无能，打不下几座小城，末将愿请精兵，溯江而上，直取襄阳！必把那刘表老儿的头拧下来，献于主公帐下！”
请战者正是军中猛将高岳，性格刚烈，勇冠三军。他这一带头，顿时引来数名将领附和。
“末将愿随高将军同往！”
“是啊主公，刘表已是冢中枯骨，何须畏首畏尾？一鼓作气拿下襄阳便是！”
一时间，请战之声不绝于耳，武将席上弥漫着一股求战的炽热气息。
陈珩未置可否，目光转向谋士席。
荀攸率先起身，他性情沉稳，思虑周详：“主公，高将军与诸位将军皆勇烈可嘉。然，刘表经营荆州多年，根深蒂固。此前我等能速取荆南，乃出其不意，攻其无备。”
“如今，襄阳已有万全准备，北边三县已成坚城，更兼蔡、蒯等大族倾尽家底助守，其抵抗意志与实力，已非月前可比。张济将军受挫，非战之罪也。”
他走到舆图前，指向襄阳：“强行再攻，即便能下，亦必是惨胜，损我精锐，空耗钱粮。且眼看即将入冬，江淮之地尚可，然荆北寒冷，于我军久战不利。”
“兵法云‘城有所不攻’。攸以为，不若暂缓兵锋，令张济将军先退回武关休整，以待天时。”
刘先也附和道：“公达所言极是！我军新得扬、交、荆南，地广而需消化，民富而待整合。此时若在襄阳陷入长期消耗，北有曹操、袁术虎视，西有刘璋与荆州结盟，恐非万全之策。”
“不如让张济将军撤回，示敌以弱，令刘表及其盟友松懈。我军则可借此良机，巩固根本，训练水陆之师。待时机成熟，或可数路并进，令其首尾难顾，则襄阳可一鼓而下。”
陈珩听着谋士们的分析，手指无意识地在案几上轻轻敲击。
武将的锐气需要保护，但谋士的远见更需重视。陈珩知道，强攻或许能凭借实力硬啃下来，但代价必然巨大，而且可能打乱他整体的战略部署。
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