袁术仿佛已经看到了自己身披龙袍，接受百官朝拜的景象，忍不住笑出声来。
“如此，将军是答应了？”郭嘉含笑问道。
“答应！自然答应！”袁术毫不犹豫，“我这就召集文武，商议出兵事宜！有扬州强援，何愁刘表不灭！”
后将军府大堂之上，袁术志得意满，将结盟攻荆之事宣告麾下。他隐去了郭嘉提出的具体地盘划分，只强调双方合力，共灭刘表。
众文武闻言，反应各异。大部分将领面露喜色，毕竟攻打荆州，意味着更多的战功和劫掠机会。
尤其是孙策，进攻荆州是他一直想干的事情。为父报仇，这几个字一直萦绕在他的心头。
然而，当袁术麾下首席谋士阎象出列，仔细询问盟约细节时，袁术才有些不情愿地透露：“咳，扬州方面意思嘛……是他们取江夏、南郡，我军……可得山都、邓阳、蔡阳三县，全据南阳。”
此言一出，满堂哗然！
“什么？”就连向来与阎象不睦的杨弘此刻也按捺不住，厉声反对，“主公！江夏、南郡乃荆州精华，鱼米之乡，户口繁盛！”
“我大军出动，死伤必多，主公本就占据南阳大半，主公出兵出粮，就只得边陲三座小城？此为扬州驱虎吞狼之计，让我等为其火中取栗！”
阎象也立刻接口，语气沉痛：“主公！杨长史所言极是！此举不公至极！还请主公三思，切不可为他人做嫁衣啊！”
一直沉默的孙策，听到进攻荆州几字时，双拳已然紧握，眼中仇恨的火焰熊熊燃烧。
他踏前一步，声音因激动而有些沙哑：“主公！策，请为先锋！必手刃黄祖，为父报仇！”他渴望脱离袁术，但此刻，报仇雪恨之心压倒了一切。
袁术被阎象、杨弘这么一闹，又看到孙策那急于复仇的模样，发热的头脑也稍稍冷却。是啊，凭什么我出大力，只得小利？他面子有些挂不住，当即对左右喝道：“去！请奉孝先生来大堂叙话！”
片刻，郭嘉依旧那副洒脱不羁的模样，缓步走入气氛凝重的大堂。他仿佛没看到阎象、杨弘那几乎要杀人的目光，只是对袁术随意一揖：“后将军唤嘉前来，有何指教？”
袁术有些尴尬，将阎象、杨弘的质疑复述了一遍，最后道：“奉孝啊，非是我不愿同盟，只是这条件……确实难以服众啊！”
郭嘉听罢，脸上不见丝毫慌乱，反而轻笑一声，目光扫过阎象、杨弘，最后落在袁术身上：“我道是何事！原来为此！”他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。
“既然诸位觉得事先划定疆域有所不公，那不如换个方式！”郭嘉朗声道，声音清晰地传遍整个大堂，“战场之上，各凭本事！我与诸位约定，谁先攻下的城池，便插上谁的旗帜，归属谁所有。”
“另一方不得再行攻击，需转向其他目标。如此，公平与否，全看各自将士用命，再无争议。后将军，您意下如何？”
此计一出，满堂再次陷入寂静。
阎象、杨弘张了张嘴，却发现自己无话可说。反对？那就等于承认己方不如扬州军能打。支持？又总觉得哪里不对劲，这看似公平，实则……但短期内又想不出反驳的理由。
袁术则是眼睛一亮！对啊！谁打下来归谁！他自诩“兵强马壮”，又有纪灵孙策这等猛将，难道还抢不过扬州军吗？到时候，别说南郡、江夏，说不定还能多占些地方！
“好！奉孝快人快语！此法甚善！公平之至！”袁术抚掌大笑，刚才的不快一扫而空，“就依奉孝之言！谁打下，归谁！”
他环视麾下文武，尤其是看向跃跃欲试的孙策，豪气顿生：“诸将听令！厉兵秣马，整军备战！与扬州盟军约定，六月底，共同出兵，踏平荆州，生擒刘表！”
“谨遵主公之命！”以孙策为首的众将轰然应诺，战意瞬间被点燃。
郭嘉立于堂中，面带微笑，心中却是一片清明。他清楚，贪婪和野心，已然为袁术铺就了一条看似光明，实则通往深渊的道路。而他的使命，已然完成。
……
暮春的襄阳，本该是草长莺飞的时节，此刻的州牧府议事厅内却笼罩着一片肃杀。
端坐上首的刘表，年近六旬，面容清癯，眉宇间积郁着化不开的忧虑。他手中捏着几封几乎同时送达的紧急军报，指尖因用力而微微发白。
“诸位，”刘表的声音带着一丝不易察觉的疲惫，将堂下众人的注意力吸引过来，“江东陈珩厉兵秣马，战船云集金陵；南阳袁术，频繁调兵遣将于宛城。据各方探马回报，此二贼似已勾结，意在我荆州！值此危难之际，诸君有何良策助我？”
蒯越率先出列，神色凝重：“主公，情况恐比预想的更为严峻。探子来报，扬州境内在春耕结束后就大规模征调民夫、粮草，其目标绝非小打小闹。”
“而袁术近日与扬州使者郭嘉往来密切，此番动静，绝非巧合。依越之见，彼等必是约定时日，欲对我荆州进行东西夹击，三路并进！”
“三路？”刘表身体微微前倾。
“正是！”蒯良接口道，走到巨大的荆州舆图前，“东路，乃至江东水陆之师，主攻方向必是江夏，意在控制大江，切断我南北联系，并自东向西威胁南郡。”
“北路，袁术军，其目标当是巩固南阳全境，并自邓县一线南下，直扑襄阳。至于第三路……”
他的手指滑向地图南侧：“江东军很可能自长沙等地北上，攻击我南郡南部！如此，我军将三面受敌！”
此言一出，堂下众将无不色变。文聘沉声道：“若真如此，我军兵力分散，处处防守，恐处处薄弱！”
刘表深吸一口气，强迫自己冷静下来：“异度、子柔，依你等之见，当如何应对？”
蒯越显然已深思熟虑，立刻答道：“主公，当务之急，是固守要点，迟滞敌军，争取时间。”
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