“于禁！”
“属下在！”
“命你带一万大军进攻汝南！”
“遵命！”于禁沉声回道。
“本将亲率主力，出叶县，经堵阳、博望，直取宛城！夏侯惇为先锋！”
“诺！”
曹操主力大军如黑色潮水般涌至叶县城外，军容严整，杀气腾腾。
叶县城头，守将陈兰和雷薄望着城外无边无际的曹军营寨和如林的旌旗，脸色发白。出发前阎象“谨守城池，切勿浪战”的叮嘱言犹在耳。
然而，曹军先锋夏侯惇已在城下掳战良久，骂声不绝，言语极尽侮辱，不仅将袁术僭越之举骂得狗血淋头，更将陈兰、雷薄二人讥讽为“插标卖首之徒”、“袁术圈养之豚犬”。
城头守军听得面面相觑，士气已然受挫。
雷薄性情暴躁，气得哇哇大叫：“曹贼安敢如此欺我！若不出战，岂不被天下人耻笑我军中无人？”他转头对陈兰道：“陈将军，我麾下有健将张虎，有万夫不当之勇，可斩夏侯惇那独眼匹夫！”
陈兰虽觉不妥，但也被骂得心头火起，加之对麾下将领的“勇力”存有幻想，便点头同意：“也好！便让张将军出阵，杀一杀曹军的威风！若能斩将，必是大功一件！”
叶县城门轰然打开，吊桥放下，一员身披铁甲、手持开山斧的彪形大汉率领两千兵马冲出，正是雷薄麾下号称“万人敌”的张虎。
“夏侯惇！休得猖狂！认得你张虎爷爷否？”张虎声若巨雷，挥斧直取夏侯惇。
夏侯惇独眼寒光一闪，冷笑一声：“土鸡瓦狗，也敢聒噪！”拍马挺枪迎上。
两马相交，刀斧并举！
“铛！”一声震耳欲聋的巨响，枪斧碰撞，火星四溅！
张虎只觉一股巨力从斧柄传来，震得他双臂发麻，心中骇然。夏侯惇得势不饶人，长枪如狂风暴雨般刺出，招招不离要害。张虎勉力支撑了三四回合，已是汗流浃背，破绽百出。
夏侯惇瞅准一个空档，大喝一声：“死！”
长枪如毒龙出洞，快如闪电，直接刺穿了张虎的咽喉！张虎庞大的身躯猛地一僵，手中巨斧坠地，他难以置信地看着穿透自己脖子的枪杆，轰然落马，气绝身亡！
“还有谁？”夏侯惇甩落枪尖血珠，独眼睥睨城头，声震战场。
曹军阵中爆发出震天喝彩，而叶县城头则是一片死寂。陈兰、雷薄看得目瞪口呆，手脚冰凉。
陈兰不甘心，急令自己麾下以勇力着称的副将李旺出战，意图挽回颜面。李旺使一杆长矛，冲出城门，直取曹军阵前的夏侯惇。
“匹夫，受死！”李旺挺矛便刺。
夏侯惇沉稳异常，见矛刺来，不慌不忙，手中长枪一抖，精准地格开矛尖，顺势一记“白蛇吐信”，枪尖直点李旺手腕！
李旺大惊，急忙回撤，夏侯惇的枪却如影随形，第二枪已直奔其面门！李旺狼狈躲过，第三枪又至，快得让他眼花缭乱！
不过五合，夏侯惇卖个破绽，李旺一矛刺空，重心前移，夏侯惇抓住机会，长枪如灵蛇般绕过李旺的防御，一枪刺入其肋下！李旺惨叫一声，栽落马下，被曹军一拥而上，枭了首级。
连折两员大将，出城军队魂飞魄散，溃不成军地逃回城内。
陈兰、雷薄面如土色，再也不敢提出战之事，只能紧闭城门，妄图倚仗城墙固守。
然而，曹操岂会给他们喘息之机？大军合围，真正的攻城战开始了！
曹操下令打造的大量攻城器械被推至阵前，高达数丈的井阑，其上弓箭手不断向城头倾泻箭雨，压制得守军难以抬头。
沉重的冲车，包裹着浸湿的牛皮，在悍卒的推动下，一次又一次地撞击着叶县厚重的城门，发出“咚！咚！咚！”的巨响，如同敲在守军心头的丧钟；无数的云梯像一条条巨蟒，搭上城墙，曹军精锐口衔利刃，顶着盾牌，悍不畏死地向上攀爬！
“放箭！扔滚木！倒金汁！”陈兰、雷薄在亲兵护卫下，声嘶力竭地指挥。城头矢石如雨，滚木礌石带着呼啸声砸下，煮沸的恶臭金汁迎头浇落，不断有曹军士兵惨叫着从云梯上跌落，城下尸骸堆积如山。
但曹军攻势一浪高过一浪，仿佛无穷无尽。夏侯惇、越兮等将领更是亲临一线督战，曹军士气高昂，前仆后继。
战斗持续了三天三夜。叶县城墙多处出现破损，守军伤亡惨重，疲惫不堪。更要命的是，士气已然崩溃。每当曹军的冲车撞击城门，守军便一阵恐慌；每当有曹军士兵跃上城头，便能引起一片混乱。
第四日黎明，曹军发动了总攻。在井阑的强力掩护下，数段城墙同时被突破，曹军如潮水般涌上城头，与守军展开残酷的巷战。
“将军！顶不住了！北门……北门已被曹军攻破了！”一名浑身是血的校尉连滚爬爬地跑来禀报。
陈兰、雷薄此时早已吓破了胆，哪里还有半分战意？
“快！从南门走！去堵阳！”雷薄声音颤抖，第一个向城下跑去。
陈兰也慌忙跟上，连盔甲都来不及穿戴整齐，在少数亲信死党的护卫下，仓皇打开东门，丢弃了大部分军队和所有辎重，没命地向堵阳方向逃去。
主将率先逃跑，叶县守军瞬间土崩瓦解，或降或逃。曹操大军顺利攻占叶县，缴获了大量袁术囤积于此的粮草军械。
当陈兰、雷薄如同丧家之犬般逃到堵阳时，迎接他们的是孙策及其部下毫不掩饰的鄙夷。
孙策抱着双臂，冷冷地看着这两个丢盔弃甲、狼狈不堪的败军之将，语带嘲讽：“二位将军真是好本事，叶县坚城，粮草充足，竟连几日都守不住，还折了张、李二将？莫非是主动将城池献与曹孟德了？”
黄盖也在一旁嗤笑道：“我看二位将军不是来助守堵阳的，是来给曹军带路的吧？”
韩当更是直接，对左右喝道：“看紧点，别让某些人把晦气带到我们堵阳城头！”
陈兰、雷薄被讥讽得面红耳赤，无地自容，在堵阳军民异样的目光下，连口水都没脸喝，灰溜溜地再次上马，带着残兵败将，继续逃往宛城方向。
曹操拿下叶县，稍作休整，便兵锋直指堵阳。然而，在堵阳城下，他遇到了孙策这块硬骨头，攻势为之一滞。
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