他沉吟片刻，脸上露出温和而理解的笑容：“伯符，你的心情，瑜明白。新野防务，有我在此，必然无恙。既然你心意已决，便速去准备，带着公覆、义公他们，还有家眷，即刻启程前往襄阳面见主公。主公见到你主动请缨，必定欣喜。”
他走上前，轻轻拍了拍孙策的肩膀，语气转为郑重：“沙场凶险，李傕郭汜虽已是穷途末路，困兽犹斗，亦不可轻敌。一切……小心为上！”
孙策重重握住周瑜的手，眼中满是感激与坚定：“公瑾，多谢！待我斩下二贼头颅，再与你痛饮庆功酒！”
决意已下，孙策不再耽搁。他立刻返回自己的营区，命人收拾行装，并通知家眷准备启程。不过半日功夫，一切便已准备就绪。
夕阳的余晖洒在新野城头，映照着即将分道扬镳的两支人马。周瑜率领众将在营门前为孙策送行。
孙策一身戎装，英姿勃发，身后是同样斗志昂扬的黄盖、韩当、孙贲等将领以及数百江东老卒，家眷的马车也已准备就绪。
“公瑾，保重！”孙策在马上抱拳。
“伯符，珍重！旗开得胜！”周瑜拱手还礼，白衣在秋风中飘动，目送着挚友。
孙策深深看了一眼周瑜和新野城，猛地调转马头，大喝一声：“出发！”
马蹄踏起烟尘，这支承载着孙氏集团未来希望的队伍，向着襄阳方向，向着新的战场，疾驰而去。
数日后，襄阳州牧府后宅！
秋日午后的暖阳透过雕花窗棂，在铺着锦垫的软榻上投下斑驳的光影。陈珩半倚在榻上，怀中抱着咿呀学语的幼子，蔡琰等女坐在一旁。
陈珩看着怀中幼子纯净无邪的眼眸，感受着指尖传来的温软触感，心中那根时刻紧绷的弦也稍稍松弛下来。他刚欲低头去逗弄孩子，享受这难得的闲暇——
“主公！”
一声沉闷如雷、带着急促的呼喊打破了室内的宁静。只见亲卫统领典韦那铁塔般的身影出现在院中，他脸上却带着一种混合着兴奋与凝重的神色，声音压低了却依旧洪亮：“交州加急军报！”
“交州？”陈珩神色一凛，脸上的慵懒瞬间消失无踪。他将孩子轻轻交给身旁的蔡琰，霍然起身。蔡琰等人也立刻收敛了笑容，她们知道，能让典韦如此急切通传的消息，绝非小事。
陈珩对女眷们投去一个安抚的眼神，没有丝毫犹豫，大步流星地向外走去，典韦紧随其后。交州，那片烟瘴之地，投入了他无数心血，却迟迟未见显着回报。
踏入书房，接过典韦呈上的急报。他的目光快速扫过上面的字迹，原本凝重的脸色如同冰雪遇阳般迅速消融，嘴角控制不住地向上扬起，最终化为一声难以自抑的、充满畅快与感慨的大笑。
“好！好！好！皇天不负苦心人！终于……终于打通了！”
他激动地来回踱步，手中的军报都被捏皱：“两年多了！两年多了！我将祖郎、沙摩柯等能征惯战之将尽数派往那片不毛之地，耗费的钱粮辎重数以百万计！”
“甚至连华佗、张仲景两位神医，我也恳请他们亲赴险地，研制抵御蛇虫瘴疠的药物……如今，祖郎沙摩柯等人，终于打通了前往牂牁郡的通道！”
他走到巨大的荆州南部及交州舆图前，手指沿着刚刚标注出的新路线缓缓划过，眼中闪烁着兴奋的光芒：“每三十里设置粮站，两位神医配齐了药物……此通道一开，我大军粮草补给便可源源不断输往前线，士卒亦可最大程度避免非战斗减员！此乃经略南中，未来西图益州的命脉所在！”
忽然，陈珩又想到了什么！甘宁等人还在交州，等他们办好差事后，正好让他们一起进攻益州。
甘宁，勇猛绝伦。他这股锐气，用在开疆拓土上，倒是正好。
兴奋过后，陈珩迅速冷静下来。他负手立于地图前，目光从刚刚打通的牂牁通道，缓缓移向西边那片广袤而险峻的土地——益州。
“通道虽已打通，然则……”他沉吟着，手指轻轻敲击着益州的位置，“现在，还不是和刘璋动手的时候。”
他的眼神恢复了平日的深邃与冷静：“北有曹操虎视眈眈，司隶李傕郭汜未平，内部运河、新野等工程仍在耗费巨资。此时若再开启对益州的战端，便是三线作战。”
他看向典韦，语气斩钉截铁：“传令给交州各部：巩固通道，迁移沿途土人，屯田积谷，操练兵马。没有我的命令，绝不可擅自对益州挑衅！”
“诺！”典韦领命，转身大步离去。
……
建安二年九月，徐州，下邳城下！
残阳如血，映照着下邳城头新换的“吕”字大旗。刘备率领着出征归来的军队，停驻在城外。
与出征时的意气风发不同，此刻的军队显得疲惫不堪，旌旗染尘，许多士卒还带着伤。他们刚从讨伐袁术的战场上归来，怀揣着微薄的赏赐和一颗疲惫的心，却愕然发现，家，已经换了主人。
关羽面沉如水，丹凤眼中寒光隐现，手中青龙偃月刀握得咯咯作响。张飞更是怒发冲冠，环眼圆瞪，死死盯着城头上那个熟悉又可恨的身影——吕布，几次三番想要冲上去叫阵，都被刘备死死按住。
“大哥！为何拦我！让俺去捅那三姓家奴几十个透明窟窿！”张飞压低声音，喉咙里发出野兽般的低吼，充满了不甘与悔恨。
刘备脸上没有愤怒，只有一种深深的疲惫与无奈。他抬手制止了张飞，目光扫过自己麾下这些面带疲色、甲胄残破的士卒，又望向那城高池深的下邳，最后落在身旁的谋士简雍、孙乾身上，二人皆微微摇头。
“三弟，稍安勿躁。”刘备的声音沙哑而平静，却带着不容置疑的力量，“你看看我们，人困马乏。再看看这下邳城，坚不可摧，吕布以逸待劳。强攻？我们拿什么攻？”
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