月光如水，照着残破的院门，像是在伤口上撒了一层寒霜。
叶青玄将妹妹搂在怀中，低声安抚，直到她抽泣声渐歇，在他怀里沉沉睡去。他这才小心翼翼地将叶采薇抱回屋里，盖好薄被。
屋外的夜风，灌过门洞，吹得桌上油灯的火苗一阵摇曳。那盘动过几筷子的红烧肉，早已失了热气，凝结的油膏在灯火下泛着白光。
叶青玄走回院中，伸手扶起那扇被踹飞的门板，试着往门框上安。木榫已经断裂，门轴也变了形，只是徒劳。
就在这时，巷口处传来一阵脚步声。
这声音不似方才胡九刀那伙人的杂乱，而是沉稳有力，一步一步，不疾不徐，仿佛每一步都踏在人心口上。
叶青玄的动作停了下来，转身望向院门。
数道人影出现在巷口，逆着月光，看不清面容，但那股迫人的气势，却比方才的胡九刀一伙强了数倍。
为首之人走在最前，他身后跟着的，正是去而复返的胡九刀。此刻的胡九刀，全无方才的嚣张，低着头，弓着腰，活像一条跟在主人身后的丧家之犬。
来人进了院子，月光照亮了他的脸。
此人约莫三十五六年纪，穿着一身剪裁合体的锦缎衣衫，身形不高，却异常敦实。他脸上总是挂着笑，可那笑意不及眼底，一双三角眼开合之间，精光四射，透着一股生意人的狡黠与江湖人的狠厉。
猛虎堂三大堂主之一，段天豹。人称“小虎爷”。
胡九刀快走两步，指着叶青玄，对段天豹谄媚道：“堂主，就是这小子。”
段天豹却不看叶青玄，目光在院里转了一圈，最后落在地上的破门板上，他眉头一挑，转向胡九刀：“你干的？”
胡九刀身子一颤，嗫嚅道：“这……这小子不老实，兄弟们一时手重……”
“啪！”
一声脆响。
段天豹一记耳光，扇得胡九刀原地转了半圈，半边脸颊立刻肿起。
“混账东西！”段天豹斥道，“我教你的规矩，都喂了狗？咱们是生意人，和气生财。讨债是讨债，砸人门户算怎么回事？传出去，人家还以为我猛虎堂是土匪窝。”
他骂完，这才转向叶青玄，脸上又堆起那副招牌式的笑容，拱了拱手：“叶家小哥，让你受惊了。手下人不懂事，我代他向你赔个不是。”
这番做派，先打自己人，再赔礼道歉，一拉一打，若是寻常少年，怕是早已被这阵仗唬住，心中不知是该感激还是畏惧。
叶青玄却只是静静看着他，不卑不亢地回了一礼：“段堂主客气了。”
“哦？”段天豹三角眼里闪过一道异色，眼前这少年，比他想象的要镇定许多。
他踱步到屋檐下，瞥了一眼桌上的红烧肉，笑道：“日子过得不错。看来我这趟是来对了，不然，真让手下这帮蠢货把事办砸了。”
他顿了顿，话锋一转：“老叶哥生前，与我也算有几分交情。他走得急，这笔账，本不该这么催。只是堂里上百号兄弟要吃饭，规矩就是规矩。”
段天豹伸出一根手指：“本金十两，这是你爹当初立的字据。”
他又伸出三根手指：“道上的规矩，‘九出十三归’，借十两，还十三两，这是行价。我给老叶哥面子，算你十两本金，只多加一两的利，十一两，已经是天大的情分。可这都拖了快一年了，利滚利，算你十四两，不多吧？”
这一番话说得条理分明，合情合理，仿佛他不是来逼债的恶人，而是一个被欠了钱，仁至义尽的苦主。
可叶青玄心中清楚，所谓的“九出十三归”，放贷时只给九两，还款时却要还十三两，本就是吃人的高利贷。段天豹嘴上说着情分，实际上，这十四两的数目，比那吃人的规矩还要黑上几分。
叶青玄垂下头，身子微微发抖，声音也带上了几分慌乱和颤抖：“段堂主，十四两……这……这数目太大了。家父治病，早已掏空了家底，我……我实在拿不出来。”
他这副样子，才像是这个年纪的少年该有的反应。
段天豹嘴角的笑意更深了。他最喜欢看猎物在自己面前挣扎的样子。
“拿不出来？”他慢悠悠道，“拿不出来，可就不好办了。我这人，心善，见不得打打杀杀。不过……听说你还有个妹妹？”
又是这句话。
叶青玄藏在袖中的拳头，瞬间攥紧。
他猛地抬起头，脸上满是“惊惶”，急切道：“别！别动我妹妹！钱……钱我一定还！”
“哦？你拿什么还？”段天豹好整以暇地问。
“我……我是奉天司的人！”叶青玄像是抓住了最后一根救命稻草，“我吃官家饭，有月俸！只要给我时间，我一定能还上！”
“奉天司？”段天豹笑了，笑声里满是嘲讽，“一个不入籍的临时捕役，一个月五百文？等你攒够十四两，你妹妹都能嫁人了。我给你五天，五天之内，拿钱来。不然，我就只能请你妹妹去我堂里坐坐了。”
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