冬晨，四野漆黑。
几星灯火散落在远近人家，高树之上，鸟雀蹦跳欢啼。
山村里鸡鸣零碎，朽裂的木门“吱呀”一声打开。
齐二郎一边往外走，一边用手把头发抓在脑后，随意拿布带扎紧。
走至院里，捉瓢从水缸舀水快速含进嘴漱过口，又胡乱抹了把脸，转身摸回庖屋。
团起身蹲在灶台下引火，等待火苗窜起，方能借着火的光亮在庖屋里走动。
打来水缸里的水涮了锅，重新注水烧沸煮粥，再把另一口小锅里注满水，略略烧热后焖在灶上。
进进出出忙完这些，齐二郎望向照进晨曦的院子，想起昨夜听大兄说今日要洗澡。
见码好的柴垛子快要用完，顺手提起庖屋门后的柴刀，从院子东北角堆的木柴里捡出些劈开补上。
行动间天光大亮，远处麦田薄雾萦绕，东方新出的彤日将天际映得通红。
大屋西侧屋住着申媪，不多时就听她趿鞋起身。
“吱”的一声，西屋的门开了。
“砰”的一声，又关上。
再看申媪已踱到东屋窗下，探头探脑着喊出几声：“大郎！大郎起床，该起啦。莫迟了，叫夫子嫌弃。”
听到齐大郎应声后，申媪复趿鞋往回走，望见齐二郎正往庖屋门口黑色水缸拎水。
早晨寒气侵骨，申媪赶紧缩进西屋，站在门内看了会儿，不耐烦地向院子里移动的黑影喊话：“还没磨蹭好？快些给你大兄打洗脸水来，手脚这样慢，哪个师傅要你这种徒弟哟！”
许是早已习惯了被申媪呼来喝去，闻声后，齐二郎也不做声，却在把桶中水倒进缸里后，自发从庖屋打出半盆白雾腾腾的洗脸水送去东屋。
紧接着，不等申媪再开口，他又回到庖屋将二人的朝食端到大屋的食案上。
等了会儿，见申媪没有旁的吩咐，便自回去用了朝食。
朝食过后，齐大郎提了书篮径自往村学听学。
申媪坐在大屋里亲眼看齐二郎喂好了鸡鸭，收拾停当才锁上院门，拄了杖领他往村头铁匠铺子里去。
桃花村原本没有铁匠，如今唯一的铁匠姓沈，是从外地逃难来的。
沈铁匠一手铁匠活计十分漂亮，常见的铁器都能打得，颇受村民敬重。
桃花村人累世耕种为生，谁家没有几件铁器？
铰线的剪子是惯常要用的，更别说耕种用的家伙什儿，经久使用总有损坏，修修补补也须在行的才有头绪。
因此，打铁虽是累人，却着实是个挣钱的行当。
沈铁匠没有田地，一年四时照样菜蔬俱全、米面周到，衣食不缺，都被村邻看在眼里。
这次沈铁匠刚放出话来，说要带徒弟传手艺，不少村民都眼红着将自家孩儿送上门去。
故此，日日都能见着父母满怀信心领着孩儿进到铁匠铺子，略待了会儿，就被沈铁匠以各种由头回绝，满心哀怨地铩羽而归。
铁匠铺子是间茅草搭成的棚子，占地宽阔，四面通透，打好的农具就堆了半间。
沈铁匠自个儿住的大屋在铺子后面，还是到桃花村来第二年建的，都是砖石木料，在桃花村除了里正家就属他家最气派。
申媪祖孙俩一前一后站到铁匠铺子外头，瞧见个短身汉子背向坐在门口，双手抡锤反复敲打烧红的铁块，“叮叮当当”响个不停。
正是沈铁匠在打铁。
沈铁匠个子不高，圆脸微胖，颔上蓄着短须，肤色黝黑，大寒天只着粗麻短褐。
长时间在火炉边劳作，圆脸被炉火炙得通红，汗珠滚落大如豆菽。
余光瞥见祖孙二人，心知也是想来拜师的，只不停下招呼，继续挥动手里的大铁锤。
门口申媪拄杖往里打量，面上不显心中感叹：啧，啧，啧！铁匠倒是个挣钱的好行当，这沈铁匠一人就住得这样阔大的屋舍，不说前头还有这般阔敞的铺子。
祖孙两个几乎瞧遍铁匠铺子的各个角落，却仍不见沈铁匠停下。
申媪不耐烦起来，便扯着嗓子喊道：“沈铁匠呐，请先停一停，有话同你说喽……”
铺子里，大铁锤又叮啷两声，才见沈铁匠撂下，起身走到门口望向外边立着的祖孙俩——
当先的老媪一身靛蓝棉袍轻微落色，鼓鼓囊囊的，不难猜测当中蓄的应是苇花。
边上站着的少年个子不算高，面容瘦削，一蓬乱发低束在脑后。
瓦黑布袍倒像是絮着棉花，浆洗多了单薄得很，袖子也只到手腕上面，估摸年纪当是这老媪的孙子。
既见了正主，申媪急急开口：“沈师傅，听说您在招徒弟，且看我这孙儿怎样，可还当得您的教导？”
沈铁匠手把布巾擦着汗拿眼打量起少年，耳边听申媪叫卖似的不住夸说自家孙子。
瞥见沈铁匠看向孙儿，申媪这才细数齐二郎平日的好处：“沈师傅您不晓得，家里活计都是我家二郎做的，别看他身板儿小，手脚麻利得很。人也听话，您但有吩咐，他都能做到的。洗衣做饭不在话下，就是替您喂鸡养鸭，割草扫溷……”
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