细雨绵绵，为海阳城的素墙黛瓦笼上一层薄纱。
蓦地，不知何处奏起秦筝。
筝曲悠扬清脆，散入雨里断续可闻，隐约伴着女子婉转的吟唱——
“蜉蝣之羽，衣裳楚楚……”
齐二郎留神听了两句，发现女子唱词句出自诗经国风里的蜉蝣篇。
那是先人借蜉蝣生之短暂，追问人生何如的嗟叹。
吟唱者声线纤弱，自然流露出诗里低沉回环的忧伤，吸引齐二郎去追寻歌声的来源。
“蜉蝣掘阅，麻衣如雪。”
“心之忧矣，於我归说。”
一曲尽，齐二郎在石桥上驻足。
隔着珠帘似的雨幕，视线在临河一排小楼逡巡良久。
终于，棂窗微启处，露出一截水红衫袖。
尽管那人隐在窗内，未竟的筝乐让齐二郎笃定她就是歌者，随即快步过桥走向那扇小窗所在门户。
只见雕梁之上高悬“醉春楼”之匾，此处乃是海阳最大的歌舞坊。
在齐二郎看清门匾前，早被风灌了满耳的丝竹管弦之声。
醉春楼前缀饰彩绣，更有三五妆扮精致的女郎立在廊下，不知是在看雨还是看人，时不时咬着耳朵说着悄悄话。
齐二郎目光越过红妆，停在门侧靠着的木牌，上面浓墨飞舞写了“雇请杂役”几字，不由心中一喜。
正合我意。
齐二郎在檐下解了蓑笠，踏门而入，便有暖香袭面，挠得他鼻子发痒，直打了三四个喷嚏才止。
动静不大，却还是引来门口迎客的伙计。
麻脸伙计逢人带笑，伶俐地招呼齐二郎道：“郎君里边请，您来得巧，楼里还有几位娘子未曾有客，您看，今儿是想听曲呢，还是先看舞？都可！”
不等来人开口，他又把楼里娘子所长说了个遍。
抬头见齐二郎皱眉摆手道：“不不不，你误会了，我不是来听曲看舞的。”
他伸手指向门口，“我见外面牌子上写着贵处正招杂役，想来楼里帮忙打杂，讨口饭吃。”
意识到自己白费了精力，伙计只愣了一瞬，面上笑意不减，伸手指向楼梯旁半人高的柜台。
“这样啊，喏，掌柜的在那儿，你去那里看看。”
齐二郎道了谢，径自走向柜台。
隔着半人高的柜台，一个三十出头的瘦脸男子正在同人说话，看衣着打扮便是伙计口中的掌柜。
与他隔着柜台说话的青年也是来打杂的，正跟掌柜在拉扯工钱叫价。
青年两指刮擦鼻头，眼神飘忽，不耐烦道：“一日二十钱太少了些，我在外头赁了房舍，要给房钱哩，多少再涨点吧。”
“不少了。”掌柜摆手道，“这不是楼里要办喜事，东家临时叫添人手，眼下就剩一个空缺，你若嫌少自有那不嫌少的……”
就剩一个空缺！
齐二郎顾不上什么先来后到，先声夺人喊了声：“若是楼里供吃住，我只要十钱一日。”
掌柜没想到随口杀价的话立马就应验，当即缄了口，打量起眼前多出来的陌生少年。
却见齐二郎身条偏瘦，模样算不上老成，眉眼还蕴着少年特有的青涩，看人时目光澄澈，怎么都比前头那人顺眼。
再说偌大一个醉春楼，后院多的是屋子，随便去哪间伙计住的通铺挤挤就是。
至于吃食，雅间贵客们吃剩的饭菜，楼里下人伙计吃都吃不完，喂饱个半大少年不成问题。
来醉春楼消遣的多是达官贵人、世家子弟，这人生得模样整齐，在前头听差也不算折了醉春楼的面儿。
一日只要十钱的伙计可不多见。
掌柜心里乐开了花，眼里精光闪过，就要开口应下，却听楼上传来冷嗤。
齐二郎追随掌柜的视线扭头看向二楼，垂下的草帘后头可见人影晃动。
少顷，一个墨发半束的青年勾指挑开帘。
才露出半边身子，掌柜便认出他那身素丝弹墨的鹤氅，忙堆笑讨好：“西竹先生？先生可是需要什么，我这就叫伙计给您送去。”
青年不接话，似是为了看清什么，将帘子又扯开了些。
看完就松了手，宽袖拂过琴案，气流微荡震动琴弦，发出不成调的乐音。
西竹是名闻海阳的琴师，皆道听他奏琴如闻仙乐，能让人忘却此身烦忧，颇受此间文人雅士追捧。
这人有了声名在外，脾气却是古怪。
别处花重金请他坐馆不得，他宁愿分文不取也要赖在醉春楼，当然醉春楼也不敢怠慢，衣食住行样样尽心。
三年前，楼里的黎娘子学舞有成，在上元雅集初次登台献舞。
西竹不请自来，鼓琴和舞，满座宾客无不尽兴，当场赠其“解忧仙”的雅号。
掌柜在沉默中等待。
终于，素有“解忧仙”之称的琴曲大家悠悠叹息一声，方开了口。
“为贺九娘出阁，我谱了新曲，东家图喜庆说要双人合奏。楼里乐师我都试过了，一个个流于炫技，反倒不美。这孩子年纪小又机灵，想来学东西也快，卢掌柜可否容我教他新曲？”
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