当吕布大军那如同乌云压顶般的营寨，最终在皖城以北、淝水之畔连绵扎下时，这座庐江郡的治所，仿佛一头被惊醒的巨兽，沉默而狰狞地横亘在征服者的面前。
时值建安二年初夏，江淮之间的湿热如同无形的蒸笼，闷得人喘不过气。
皖城的轮廓在蒸腾的暑气中微微扭曲，愈发显得高大而森严。
青灰色的城墙巍然矗立，明显经过近年来的加固，墙砖斑驳却坚实，垛口如锯齿般排列，其后隐约可见守军士卒闪动的头盔与兵刃的寒光。
几面代表刘勋和庐江的旗帜，有气无力地垂在城头，但在那寂静之下，却潜藏着一种紧绷的、一触即发的决死意志。
城门紧闭，包铁的厚重门板上，巨大的门钉如同怪兽的鳞片，冰冷的拒绝着任何外来者。
吕布在一众核心将领——魏续、许耽、侯成、宋宪、章诳、陈登、秦谊、庞舒等人的簇拥下，策马来到阵前，陈卫、李黑率亲卫铁骑紧随左右。
他勒住躁动不安的赤兔，今日未着全副甲胄，只一身绛红色战袍，衬着内里的精锻扎甲，头顶金冠在烈日下反射着刺目的光芒。
赤兔马似乎也被这凝重的气氛所感染，不停地刨动着前蹄，打着响鼻。
吕布的目光，如同两柄浸透了冰水的刮刀，缓缓地、一寸寸地刮过皖城那高大的城墙、深邃的护城河、以及每一处可能隐藏着防御杀机的角落。
他的视线最终仿佛凝聚成了实质，穿透了数百步的空间，与此刻同样站立在皖城北门城楼之上、正死死盯着他这边的庐江太守刘勋的目光，于空中狠狠相撞！
没有火花，却有无形的杀意与意志在激烈交锋。
“咚——！咚——！咚——！”
低沉而雄浑的战鼓声，在吕布军阵后方擂响，旌旗猎猎作响，以魏续、许耽两部丹阳新军为主力的攻坚阵势迅速展开，刀枪如林，反射出令人心悸的寒光。
吕布端坐于赤兔马上，身姿挺拔，面容冷峻。
他望着眼前这座城高池深的坚城，眼神锐利，但在这锐利之下，却悄然藏着一丝审慎。
过往一连串的胜利，尤其是近乎兵不血刃拿下寿春的经历，让他对麾下这支身经百战的精锐抱有强大信心。
他相信，再坚固的城墙，在他丹阳锐卒的兵锋面前，也终将被碾碎。
“主公！”魏续催马上前，脸上因激动而泛着红光，抱拳朗声道，“末将请命，率我丹阳本部儿郎为先登，必为主公拿下此城！”
许耽亦沉声请战：“末将所部，亦已准备就绪，愿与魏将军共破此城！”
吕布的目光扫过众将，微微颔首。
他需要一场试探，来掂量刘勋守城的决心。“准！魏续，着你部先行攻击！许耽部为第二梯队，随时准备接应！”
“秦谊、庞舒！”
“末将在！”两位轻骑将领应声。
“率你部并州轻骑，游弋两翼，以弓弩仰射，尽力压制城头弓弩，掩护步兵！”
“诺！”众将齐声领命。
战鼓声陡然变得急促起来！
“杀——！”
随着魏续一声怒吼，数千丹阳新军发出震天呐喊，扛着临时赶制的云梯和橹盾，向着皖城发起了第一波冲锋！
几乎同时，皖城城头如同被捅破的蜂巢，爆发出密集抵抗！
箭矢如同狂暴的飞蝗，铺天盖地倾泻而下！
擂石顺着城墙斜面狠狠砸落！
滚烫的热油冒着刺鼻青烟被奋力泼下！
城下顿时惨叫声四起。
简陋的橹盾无法完全防护，不断有士卒中箭倒地。
擂石砸入人群，骨骼碎裂声令人牙酸。
被热油浇中的士卒发出凄厉哀嚎，空气中弥漫开焦糊肉味。
吕布军弓弩手奋力向城头抛射箭矢，箭矢在空中交错对飞，战斗从一开始就进入了最残酷的白热化阶段！
侯成身先士卒，冲到了城墙根下。“架云梯！快！”亲兵们奋力将云梯竖起，铁钩扣住垛口。
“跟我上！”侯成口衔战刀，一手持盾，沿着剧烈摇晃的云梯奋力向上攀爬！更多丹阳悍卒紧随其后。
城垛之后，守军面容扭曲，用长戟拼命向下捅刺，用刀剑砍劈，用石块砸！
不断有吕布军士卒在即将登城时被刺穿或砸中，带着不甘的怒吼从数丈高空坠落，重重砸在城下。
城下尸体以肉眼可见的速度堆积，鲜血汇成溪流，将泥土染成暗红褐。
吕布在远处观战，脸色从最初的从容逐渐变得凝重，眉头紧锁。
他亲眼看到一名骁勇的丹阳军校尉，几乎踏足垛口，却被数根长戟同时贯穿，仰面栽下……也看到一架云梯被火油点燃，梯上士卒化作火人，惨叫着跌落……
这些正在消耗的，是他麾下最宝贵的百战精锐老兵！
每一个人的损失，都让他感到真切的心痛。
仅仅持续不到半个时辰的“试探性”进攻，伤亡就已触目惊心。
而皖城防线除了局部混乱，整体依然稳固。
“鸣金！收兵！”吕布猛地挥手，声音低沉，带着压抑的怒火和对牺牲士卒的痛惜。
清脆的鸣金声响起，丹阳军如蒙大赦，迅速脱离接触，搀扶伤员，拖拽遗体，向本阵撤退。
留下了城下遍布的尸骸、损毁的器械和一片血染的土地。
魏续在亲兵护卫下退回，盔甲沾满血迹污泥，脸上黢黑，眼中布满不甘的血丝。
他快步走到吕布马前抱拳：“主公！贼子守得顽固！是末将轻敌！再给末将一次机会……”
“够了！”吕布打断了他，声音带着不容置疑的威严和沉痛。
他的目光扫过那些被抬下来的死伤士卒，语气异常沉重：
“看看！魏续，你好好看看！这些，都是我等从下邳、从丹阳带来的好儿郎！是我吕奉先立足乱世的根基！他们的命，他们的血，不是用来这样白白消耗在这冰冷城墙之下的！”
他的话，像重锤敲在魏续和周围所有将领的心上。
初战失利的阴霾，连同着对攻城战残酷性的重新认识，开始笼罩在每个人心头。
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