次日清晨，天色微亮。
城西营地的土坯房里，李纨正靠着墙浅眠。
她睡得很不安稳，梦里尽是刀光剑影、尸山血海。
忽然，远处传来急促的脚步声，她猛地惊醒，心脏砰砰直跳。
“纨大嫂子！纨大嫂子！”
是史湘云的声音，清脆中透着难以抑制的兴奋。
门被推开，晨光随着史湘云的身影一同涌进来。
她今日穿着一身杏黄色骑射服改良的裙装，头发高束成马尾，脸上带着红扑扑的光晕，眼睛亮得惊人。
“云丫头，这么早……”李纨揉了揉惺忪的睡眼，挣扎着坐起身。
屋里其他人也被惊醒了。
袭人、麝月等人揉着眼睛，夏金桂皱着眉头坐起来，宝蟾缩在她身后。
史湘云几步走到李纨面前蹲下，握住她的手，声音压得低低的，却掩不住激动：“纨大嫂子，王爷答应了！”
“答应什么？”李纨一时没反应过来。
“当然是《玉女心经》啊！”
史湘云眼中闪着光，“王爷答应传你们功法了！昨夜我去求他，他起初没应，后来……后来我磨了好久，他才松口，说先见见你！”
这话像一道惊雷，在寂静的晨光中炸开。
屋里所有人都愣住了。
袭人瞪大了眼睛，香菱张着小嘴，夏金桂猛地坐直了身子，连一直沉默的玉钏也抬起头来。
“真……真的？”李纨声音发颤，手指下意识攥紧了史湘云的手。
“千真万确！”
史湘云用力点头，“王爷说，今日巳时正，让我带你去节度使府见他。他要先看看你的心性体质，若堪造就，便可传功。”
她顿了顿，环视众人：“王爷还说，不止纨大嫂子，你们若是愿意，都可一试。只是……得一个一个来。”
屋里一片死寂。
晨光从破旧的窗纸缝隙透进来，在满是尘土的地面上投下几道光柱。
光柱里，尘埃缓缓浮动，像每个人心中翻涌的思绪。
“我去。”夏金桂第一个开口。
她站起身，拍了拍身上的草屑，脸上没什么表情，语气却斩钉截铁：“什么时候？”
史湘云看了她一眼，轻声道：“夏姨娘若愿意，可与纨大嫂子同去。王爷说……先见两个人。”
“好。”夏金桂点点头，转身对宝蟾道，“去打盆水来，我要梳洗。”
宝蟾连忙应声出去了。
李纨还坐在干草堆上，手指摩挲着那条绣着“兰”字的帕子。
她低着头，看不清表情，只有微微颤抖的肩膀暴露了内心的波澜。
“纨大嫂子……”袭人小声唤道。
李纨抬起头，眼圈已经红了。
“云丫头，”她声音哽咽，“王爷……王爷真这么说？他愿意……愿意救我们？”
“愿意。”
史湘云用力点头，握住她的手，“王爷虽看起来冷，但心是善的。他知你们无辜，只是碍于圣旨，不能明着违抗。传你们功法，是唯一的办法。”
李纨眼泪终于掉下来。
她想起这一路走来的艰辛，想起死在途中的三十多个姐妹，想起天牢里等待死亡的恐惧，想起远在汴京生死未卜的贾兰……
“我去。”
她擦干眼泪，声音虽轻，却异常坚定，“只要能活着，只要能再见兰儿一面……我什么都愿意。”
史湘云眼眶也红了，她紧紧抱住李纨：“嫂子放心，王爷既答应了，定会尽力。你们……都会活下来的。”
门外，宝蟾端着一盆清水进来，水面上飘着几块碎冰——这是她刚从井里打的，冰凉刺骨。
夏金桂挽起袖子，将手伸进水里。
刺骨的寒意让她打了个哆嗦，但她咬紧牙关，捧起水狠狠拍在脸上。
冰冷的水让她彻底清醒。
她看着水盆中自己憔悴的倒影，眼中闪过一丝狠厉。
活下去。
无论如何，都要活下去。
————
巳时正，节度使府。
这是一座三进三出的府邸，原是云州知州的官衙，王程来后改作了节度使府。
府门不算宏伟，却透着一种肃杀之气——门口站岗的亲兵个个眼神锐利，腰佩长刀，甲胄鲜明。
史湘云领着李纨和夏金桂来到府门前。
李纨换上了一身干净的深青色棉布衣裙——是昨日李玟送来的，虽朴素，但至少体面。
她的头发仔细梳成了圆髻，用一根木簪固定，脸上洗得干干净净，只是面色依旧苍白，眼下的乌青遮掩不住。
夏金桂则穿着她那身破旧的号衣——她坚持不换，说“既然是罪囚，就该有罪囚的样子”。
但她把头发梳得整整齐齐，脸上也用冷水敷过，看起来精神了些。
“站住。”守门的亲兵拦住她们。
史湘云上前一步，从怀中取出一块令牌：“王爷召见。”
亲兵接过令牌细看，正是王程亲卫的调令。
他点点头，让开道路：“史姨娘请，两位……请。”
三人走进府门。
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