“影匠”二字，如同阴云笼罩在顾青山心头。他深知，与“鬼手”这种负责物资转移的窃贼不同，“影匠”是真正精通技艺的对手，其破坏将更为隐蔽和致命。
紫檀大料失窃，工期迫在眉睫。太子虽未催促，但无数双眼睛正盯着他，等待他出错。
顾青山没有坐以待毙。
他首先向太子呈报，言明紫檀料需重新遴选，恳请宽限数日。同时，他做出了一个令将作监上下哗然的决定——暂停搜寻失窃紫檀，转而启用一批库存的、颜色相近但价值稍逊的老红木作为框架主料。
“简直是胡闹！”胡大匠（因之前泄密被太子敲打，暂留职位戴罪立功）第一个反对，“八方向化屏乃国器，岂能用次料替代？此乃欺君之罪！”
顾青山不为所动，只淡淡道：“非常之时，行非常之事。木料是骨，工艺是魂。若魂不灭，骨稍次之，亦不失为英魂。”
他亲自挑选红木料，指挥匠人开料、刨削。与此同时，他对屏风的其他部分投入了更多心血。他改进了黑漆屏心的配方，加入金粉与某种秘制药剂，使漆面在黑底之下能隐现流光；他亲自监督玉工打磨日月星辰，要求弧面必须完美折射烛火；他更设计了一套复杂的榫卯，使十二扇屏心既能稳固连接，又能在必要时快速拆解。
他像是在与一个看不见的对手赛跑，也必须提防来自“影匠”的暗算。工坊内，所有工具、物料，他每日必亲自检查；夜间，他往往和衣而卧，枕下藏着锋利的刻刀。
然而，暗箭还是来了。而且，来自一个他意想不到的方向。
那日，他正在雕琢一块玉璧，一名小宦官送来一壶新茶。顾青山并未在意，直到他无意间瞥见那宦官的右手虎口——那里有一层极厚的老茧，是长年累月握持某种特定工具（比如刻刀或锉刀）才能形成的，绝非端茶送水所能磨出！
他心中警铃大作，面上却不露声色，称谢后并未饮用。待那宦官离去，他立刻将茶水悄悄喂给工坊外一只野猫。不过半盏茶功夫，那猫便口吐白沫，抽搐而死！
毒！竟是直接下毒！
顾青山背脊发凉。“影匠”已然出手，而且就潜伏在他身边，甚至可能就是将那毒茶送来之人！
他立刻通过宫女将消息传递给严老爹。皇城司暗中调查，却发现那名送茶的小宦官，当夜便“失足”坠入宫中废井，捞上来时已气绝身亡。线索，断了。
对手的狠辣与果决，远超想象。
但顾青山并未被吓倒，反而更加冷静。他意识到，“影匠”如此急于除掉他，恰恰说明他督造的这座屏风，或其本身的存在，严重威胁到了某个巨大的阴谋。
他想起那失踪的紫檀大料，想起“鬼手”与尚衣监的关联。尚衣监掌管宫廷衣物、帐幔、皮革……以及，染料。
一个念头如电光石火般闪过脑海！他立刻起身，再次检查那些收集到的血檀木屑，又找来各种宫廷常用染料进行对比。终于，他发现血檀木屑上那类似铁锈的刺鼻气味，与一种名为“苏木赤”的昂贵染料的副产品气味，极其相似！
而“苏木赤”，正是尚衣监专供皇室染制绛红色朝服、帐幔的秘色！
紫檀大料的失踪，难道与尚衣监的染料有关？“鬼手”偷走木料，并非为了木材本身，而是为了……木料所能萃取或掩盖的某种东西？
案件的迷雾，似乎隐隐指向了一个与桑哥党羽密切相关，却又更加隐秘的角落。而那位隐藏在暗处的“影匠”，下一次出手，又会是何等防不胜防？
（第28集 终）
下一集，继续精彩。
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