北平行宫，奉天殿前。
百官朝贺的仪仗绵延如龙，旌旗蔽日。洪武帝端坐龙椅，虽年近五旬，目光依旧锐利如鹰。这是北伐大捷后的首次大朝会，意在宣示大明北疆已定，皇权煌煌。
顾青山站在工部匠役队伍的末尾，身着青灰色匠服，在绯紫官袍的海洋中毫不起眼。他的位置恰好能望见殿前广场中央那座新铸的“山河鼎”——三足圆鼎，高九尺，鼎身浮雕九州山川，是工部为此次大典特制的礼器，寓意江山永固。
辰时三刻，典礼至高潮。
司礼监高唱：“进——祝——酒——”
两名力士抬着特制的鎏金酒樽上前，御酒需先倾入“山河鼎”中以示敬天，再由专人舀出奉予皇帝。这是新定的仪程，取“天地共饮，江山同醉”之意。
酒液倾入鼎中。
异变陡生。
“嗤——！”
刺耳的金属嘶鸣声陡然炸响，鼎身竟剧烈震颤起来！鼎腹处的云纹浮雕缝隙中，冒出缕缕青白色雾气，带着刺鼻的酸腐气息。鼎内酒液沸腾般翻滚，溅出的液体落在汉白玉地砖上，竟蚀出点点白痕。
“护驾！”
锦衣卫瞬间涌上前，百官哗然。工部尚书脸色煞白，负责此鼎铸造的几名官员已瘫软在地——典礼上礼器出此纰漏，是大不敬，更是死罪。
洪武帝眉头微皱，抬手止住骚动。他的目光扫过鼎身，落在那些腐蚀性雾气上：“此鼎何人所铸？”
“臣……臣万死！”工部右侍郎跪地颤栗，“此鼎乃器用局督办，所用铜料皆经……”
“陛下。”一个沉稳的声音忽然响起。
众人侧目。说话的竟是站在赵砚身后的顾青山。他不知何时已上前两步，躬身行礼：“此非铸造之失，乃铜料中混入‘阴蚀砂’所致。此物遇烈酒则激变，产酸蚀气。请容草民一试，或可暂抑其变。”
一片死寂。
赵砚目光一闪，出列拱手：“陛下，此人名顾青山，乃金陵匠户，精研物料特性。此前北巡途中，曾助臣辨识多起物料疑案。或可让他一试。”
洪武帝凝视顾青山片刻，吐出二字：“准。”
顾青山快步走向巨鼎。青白色雾气越发浓烈，刺鼻气味让近前的侍卫都忍不住掩鼻。他绕着鼎身疾走一圈，目光锁定鼎腹一处浮雕山峦的凹陷——那里正是雾气最浓之处。
没有时间犹豫。
他从怀中取出随身小囊，倒出些许淡黄色粉末。那是他这几日在废料库中顺手研磨的“阳碱石”细末，本是用来试验青矸石反应的中和剂。又解下腰间水囊，将粉末混入清水，揉成湿泥状。
“他要做什么？”有官员低呼。
顾青山已将湿泥敷向那处凹陷。手掌触及滚烫铜壁的瞬间，“嗤”地一声白烟冒起，皮肉灼痛的触感传来。他咬牙按住，心中默念父亲所传的“柔火”心法——不是对抗热量，而是引导、缓冲、转化。
湿泥迅速变干、开裂。但诡异的是，那些青白色雾气竟真的开始减弱了。
顾青山额头沁汗，沉声道：“取石灰粉三斤、细陶土两斤、清水一桶，速速拿来！”
赵砚立刻示意侍卫去办。材料很快备齐。
众目睽睽之下，顾青山将石灰粉与陶土混合，加水搅成稠浆。他并不直接涂抹，而是先用匕首在鼎身几处关键纹路衔接处轻划浅痕，再将浆料沿那些痕迹细细灌注。动作沉稳，手法精准，仿佛不是在处理一场突发危机，而是在完成一件精密的镶嵌工艺。
“他在疏导。”工部一位老匠师忽然低语，“不是在堵，是在给那些蚀气开出路……”
果然，随着浆料渗入纹路缝隙，残余的雾气开始沿着顾青山划出的路径缓缓渗出，浓度大减，且不再具有强烈腐蚀性，只是寻常水汽般飘散。
半炷香后，巨鼎彻底安静下来。
顾青山退后两步，双手已被灼得通红起泡，躬身道：“陛下，暂已平息。但鼎内铜料已遭腐蚀，结构脆弱，不宜再承重物。需择日重铸。”
奉天殿前鸦雀无声。
洪武帝的目光在顾青山手上停留片刻，缓缓开口：“你如何知晓解法？”
“回陛下。”顾青山声音平稳，“阴蚀砂乃前元宫廷秘藏之物，常混入铜料以防私熔重铸。其性阴寒，遇阳烈之物则激变。草民祖上曾接触过元宫旧物，故略有耳闻。石灰陶土浆性温平，可暂为疏导缓冲，此为‘阴阳调和’之理。”
“阴阳调和。”洪武帝重复这四个字，眼中闪过一丝思量。他忽然转向赵砚：“此人此前涉案，查清了？”
赵砚躬身：“已查清。顾青山所携青矸石等物，确为家传旧料，与任何私铸、盗掘无涉。其匠艺精湛，物料学识渊博，在北巡途中屡有助益。此前臣所疑者，今已尽释。”
这番话，既是澄清，更是举荐。
洪武帝微微颔首，不再追问细节，只道：“既有此能，当赏。你手上伤势如何？”
“皮肉小伤，无碍匠作。”顾青山垂首。
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