走近那扇玄黑大门，无形的压力仿佛凝成了实质的空气墙，沉甸甸地压迫着心肺。两尊狴犴石像冰冷的目光似乎随着郑俊书的脚步缓缓移动，锁定了这个胆敢靠近的陌生来客。
门口那八名守卫，如同瞬间被激活的杀人机器，八道冰冷刺骨、不带丝毫感情的视线齐刷刷地落在了郑俊书身上。仅仅是目光，就仿佛带着刀锋般的锐利，刮得人皮肤生疼。
郑俊书脚步未停，神色平静，来到台阶前三步处站定，微微躬身，双手捧出那块令牌，声音不大却清晰地说道：“在下持有此令，特来求见。”
他没有说求见谁，也不知该求见谁，只能如此说。
为首的守卫队长，一个面容冷硬如铁、左眼下方有一道寸许疤痕的中年汉子，目光如鹰隼般扫过郑俊书全身，最后落在他手中的令牌上。他并未伸手去接，只是凝神看了片刻，眼中闪过一丝微不可查的波动。
“令牌无误。”守卫队长声音如同两块生铁摩擦，干涩而冰冷，“持此令者，可入外院‘引贤阁’接受考核。通过考核，方可论其他。随我来。”
他没有多余的话，甚至没有询问郑俊书的姓名来历，只是侧身做了个手势，便转身向侧方的一扇小门走去。显然，这令牌虽能敲门，却并非通行证，更像是一张“考核资格券”。
郑俊书心中了然，收起令牌，默默跟上。
穿过那扇仅容一人通过的侧门，眼前景象豁然一变。门外是肃杀威严的街道，门内却是一条幽深寂静的廊道，两侧是高耸的玄黑墙壁，遮挡了所有视线。廊道蜿蜒，每隔数丈便有一盏造型古朴的青铜灯盏，燃着幽蓝色的火焰，光线暗淡，更添几分神秘与压抑。空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香却又更加冷冽的奇特气味。
守卫队长脚步沉稳，一言不发地在前面带路。郑俊书紧随其后，目不斜视，但全身感官都已提升到极致，默默记忆着路线和周围环境。廊道中除了他们的脚步声，再无其他声响，静得让人心头发慌。
走了约莫半盏茶时间，前方出现一道月洞门。穿过月洞门，眼前豁然开朗，来到一处相对开阔的庭院。庭院中种植着一些奇特的、枝干遒劲、叶片墨绿的树木，中央有一方小小的水池，池水清澈见底，却不见游鱼。几座飞檐斗拱的建筑错落分布，风格简洁冷硬，同样以玄黑为主色调。
这里便是“外院”，与门口那森严的杀气相比，多了几分沉静与秩序感，但那种无处不在的、源自庞大机构的冰冷威严，依旧弥漫在每一寸空气里。
守卫队长将郑俊书引至其中一座挂着“引贤阁”匾额的建筑前，对门口一名同样身着玄黑衣袍、但未着甲、面容清癯的老者点了点头：“持令者，前来考核。”
清癯老者抬眼看了郑俊书一眼，目光平淡无波，仿佛看的不是一个人，而是一件物品。他伸手：“令牌。”
郑俊书再次取出令牌递上。
老者接过，用指尖在令牌背面那微小的狴犴兽纹上轻轻一抹，兽纹似乎微微亮了一下。老者点点头，将令牌还给郑俊书，声音平淡无波：“姓名，年龄，籍贯，修为境界。”
“陈默，二十有三，南州清河县人士，玉腑境中期。”郑俊书早已备好说辞，声音平稳。
老者取出一本厚厚的册子和一支笔，迅速记录，并未多问。“随我来。”
他转身进入“引贤阁”。内部空间比外面看起来更大，被分割成数个区域。老者领着郑俊书穿过一条回廊，来到一处类似演武场的宽阔大厅。大厅地面铺着坚硬的黑石，四周墙壁光滑如镜，嵌着数盏更大的青铜灯，光线明亮了许多。此时，大厅中已有七八个人分散站立，男女皆有，年纪都在二十到三十之间，个个气息不弱，最低也是玉腑境初期，大多沉默不语，神色间或紧张，或期待，或故作镇定。
显然，这些都是今日前来接受考核的“持令者”。
清癯老者将郑俊书带到大厅一角，淡淡道：“在此等候，不得喧哗，不得随意走动。考核稍后开始。”说完，便转身离去，留下郑俊书一人。
郑俊书默默走到一个不起眼的角落站定，目光快速扫过厅中诸人。这些未来的“同僚”或“竞争者”，神态各异，有的抱臂闭目养神，有的来回踱步掩饰不安，有的则目光锐利地打量着其他人。气氛沉默而紧绷。
忽然，郑俊书的目光定格在大厅另一侧，一个刚刚从回廊入口走进来的身影上。
那人一身洗得发白的蓝色劲装，身姿挺拔，面容清秀……正是林风！
林风显然也看到了郑俊书，他眼中瞬间闪过一抹明显的错愕，随即化为惊喜，脸上露出真挚的笑容，快步走了过来，压低声音道：“陈兄！真是人生何处不相逢！没想到你也在此！”
郑俊书心中也是颇为惊讶，但脸上迅速露出“陈默”式的、带着几分意外和高兴的表情，拱手道：“林兄！确实巧得很。林兄也是来……”
“不错。”林风点点头，笑容爽朗，眼神却比平时多了几分认真，“家中有长辈与皇城司有些渊源，给了我这个机会，让我来试试。陈兄你……”
“机缘巧合，偶得令牌，也想来看看是否有机会。”郑俊书含糊道。
两人心照不宣，都没有深究对方的令牌来源和具体目的。在这皇城司的地盘上，多问无益。
“陈兄修为精湛，前日又见身手，想必通过考核不难。”林风笑道，语气真诚。
“林兄剑法精妙，见识不凡，定能如愿。”郑俊书也客气回应。
两人正低声交谈，那清癯老者去而复返，身后还跟着两名同样玄黑衣袍、气息更加深沉冷冽的中年人。三人往大厅前方一站，无形的威压扩散开来，厅中瞬间鸦雀无声。
清癯老者目光扫过众人，平淡开口：“人已到齐。今日考核共分三场。第一场，武道修为；第二场，武技身法；第三场，危机事件处理能力。三场皆过，且修为至少玉腑境以上者，方有资格进入下一轮遴选，或根据表现分配去处。现在，开始第一场考核。”
没有多余废话，直接进入主题。
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