姜静姝只是淡然地笑了笑：“你父亲从不将这些事挂在嘴边。我也是……最近整理他的遗物，翻到这木鸟和相关的文书，才知道了这段往事。”
她这话说得滴水不漏，众人都深以为然地点头。
老侯爷行事稳重，低调行善，确实符合他一贯的作风。
然而只有姜静姝自己心里清楚，她之所以“知道”，全凭前世的记忆。
前世海禁重开，李志海想重新出海，曾到京城寻求投资。
机缘巧合下，他得知沈家便是当年的恩人之后，欣喜若狂，第一个选择就是承恩侯府。
但那时掌家的是大房，沈承宗夫妇目光短浅，嫌李志海是个麻烦，不仅没帮忙，反而恶语相向，将他赶了出去，生生错过了泼天的富贵！
这一世，她绝不会再让明珠蒙尘！
“你们一路风尘仆仆，想必都饿了。来人，传晚膳！”
姜静姝垂眸，敛去眸底的所有情绪，温和地招呼众人入席，并亲自为李志海安排了最好的客院。
席间，李志海频频向沈承耀敬酒，言辞恳切：“侯爷，您三顾茅庐，礼贤下士，若非您执意叩门，李某险些错过报答恩公后人的机会！从今往后，但凡侯爷有所差遣，李某定当赴汤蹈火，在所不辞！”
沈承耀也端起酒杯，肃然回敬：“李先生大才，是我侯府的福气！今后还请多多指教！”
两人一拍即合，相谈甚欢。
宴后，众人散去，沈承耀单独留了下来。
他憋了半天，终于问出了心中最大的困惑：“母亲，既然有此信物，为何不一开始就交给儿子？反倒让儿子在台州数次碰壁，差点以为完不成您的嘱托。”
“哦？”姜静姝放下茶盏，微微笑道，“如果我一开始就把信物给你，你会怎么做？”
“自然是……以此信物，晓之以情，请李先生随我回京……”沈承耀说到一半，忽然意识到什么，停住了。
“是啊，我若一开始就给你，你便会拿着恩情去压他。他纵会前来，也不过是‘还债’，心中难免存着‘我已报恩，两不相欠’之心，终究是留不长久的。”
姜静姝放下茶盏，声音平静如水，却字字珠玑：
“但我让你三顾茅庐，一来，可以让你亲眼看清此人品行，看他是否值得我侯府托付重任，二来，也让他看清你这位新侯爷的胸襟！”
“如今，他既是为感念先侯爷的恩情而动容，更是为你沈承耀的诚意而来。这，才叫‘心悦诚服’！”
姜静姝顿了顿，语重心长道：“承耀，你要记住，为将者，不光要懂兵法，更要懂人心。收服人才，靠的不是银子，而是真心！”
“是，儿子受教了！”沈承耀听得冷汗涔涔，心中佩服不已。
他只想着如何完成任务，母亲却已在布局人心，每一步都深思熟虑，每一招都暗藏机锋！
亏他还是一员猛将，可若说运筹帷幄，却远远比不上母亲！
回到院中，他将此事原原本本地说与萧红绫听。
夫妻二人对坐感叹良久，萧红绫这位将门虎女亦是心服口服，快人快语道：
“母亲这番手段，我看比朝堂上那些老狐狸还厉害！大哥真是瞎了眼，放着眼前的真佛不拜，非要去捡那烂泥扶不上墙的苏家！活该他有今日！”
沈承耀一愣：“大哥？他怎么了？”
萧红绫这才一拍脑袋：“瞧我这记性，你离京这些时日，家里发生大事了！”
她立刻将柳如烟假孕，沈承宗卷款私奔，后又被母亲当众斥责、逐出侯府的事简略说了一遍。
沈承耀听完，沉默良久。
虽知大哥咎由自取，但毕竟是血脉兄弟，心中终究有些不忍，只能叹道：
“好吧，大哥糊涂至此，也是自作自受。不过……大嫂和清蕊侄女呢？”
“大嫂母女还住在华音堂。”萧红绫撇撇嘴，“母亲说了，她们是死是活，以后都不必再管。”
沈承耀到底心软，皱眉道：“眼下天寒地冻，明日便是除夕，也不能真让她们有个好歹吧？你总要过去看看，送些炭火吃食，别让人说我侯府刻薄寡恩。”
“知道了，就你心善。”萧红绫白了他一眼，还是答应了下来。
……
次日便是除夕，朔风卷着鹅毛大雪，将整个京城都裹上了一层厚厚的银装。
承恩侯府内，却是冰火两重天。
福安堂里，地龙烧得暖意融融，灯火通明，笑语晏晏。
姜静姝身着藏青色团花锦袍，头戴赤金镶宝钗，端坐上首，神态祥和。
二房一家、长女一家围坐在她身边，新来的李志海坐在下首凑趣，满堂济济，一派其乐融融的天伦之乐。
酒过三巡，八岁的沈思彦人小鬼大，端着一杯果酒，有模有样地走到姜静姝面前，大声道：“孙儿祝祖母年年有今日，岁岁有今朝，往后天天都开心，远离所有宵小之徒！”
童言无忌，却说出了所有人的心声，引得满堂大笑。
沈清慧也学着哥哥的样子，举着小茶杯，奶声奶气地说：“祝祖母，身体健康，天天开心！清慧最喜欢祖母了！”
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