“我自然是不信的。”邢夫人拖长了语调，“只是无风不起浪啊。再者，我瞧着这府里的用度，也确实该紧紧了。别的不说，光是宝玉他们姊妹兄弟房里，每月的胭脂水粉、头油脂粉、顽器摆设，就是一笔不小的开销。还有那些小戏子、小丫头们，养着也是白费米粮。。。”
王夫人听着邢夫人越说越不像话，竟将矛头指向了宝玉，顿时沉下脸来，打断道：“大嫂！府里的规矩用度，自有定例。宝玉他们是主子，该有的体面不能少。至于那些小戏子，是老太太留着解闷的，岂是你我能随意议论裁撤的？”
邢夫人被噎了一下，脸上有些挂不住，讪讪道：“我这不是为了府里着想嘛。。。既然弟妹觉得没问题，那自然是最好的。” 她话虽如此，但那眼神里的不以为然，却是明晃晃的。
王夫人懒得再与她多言，重新将目光投向凤姐，语气带着不容置疑的命令：“凤丫头，账目上的事，你还需再细细核对，能省则省，能俭则俭。往后各房支取东西，超过二十两的，都需来回我。至于外面的账目，特别是那些庄子和铺子的收益，你也要抓紧催问，尽快将今年的总账报上来，我要亲自过目。”
凤姐心中叫苦不迭，知道这是王夫人要收紧钱袋，也是对她信任度下降的表现。
她只能低头应道：“是，媳妇明白。定当仔细核查，尽快将总账整理好，呈给太太过目。”
王夫人挥了挥手，倦怠地道：“罢了，你们都下去吧。我乏了。”
凤姐和邢夫人各自行礼退了出来。
一出王夫人的院门，邢夫人便皮笑肉不笑地对凤姐道：“凤丫头，如今这管家奶奶可不好当啊，里外不是人。你可得仔细着些，别让人拿了错处去。” 说罢，也不等凤姐回话，便扶着丫鬟，扭着腰肢走了。
凤姐看着她远去的背影，气得胸口发闷，一阵头晕目眩，险些站立不稳。
平儿连忙上前扶住，低声道：“奶奶，您没事吧？快回去歇歇。”
回到自己院里，凤姐几乎是瘫倒在暖炕上，脸色比刚才更加难看。平儿连忙倒了杯热茶递给她。
“奶奶，喝口茶顺顺气。”平儿忧心忡忡，“太太和大太太这般查问，只怕往后。。。”
凤姐接过茶盏，手却微微发抖，茶水溅出几滴，烫红了她的手背，她却浑然未觉。
她闭上眼，深吸了几口气，才恨声道：“她们这是见我病了，以为我不中用了，急着想抓我的把柄，好夺了我的权去！尤其是大房那个，恨不得立时三刻就把这管家钥匙抢过去！”
平儿低声道：“如今府里确实艰难，太太查问也是情理之中。只是。。。咱们往日里为了维持局面，有些账目确实。。。经不起细查。还有，奶奶之前为了填补亏空，动用的那些。。。”
“闭嘴！”凤姐猛地睁开眼，厉声打断她，眼中闪过一丝慌乱与狠厉，“那些事，烂在肚子里，谁也不许提！”
平儿吓得噤声。
凤姐喘着气，胸口剧烈起伏。
她知道，真正的风雨，恐怕就要来了。
王夫人和邢夫人的查账，只是一个开始。
府里的经济窟窿就像雪球，越滚越大，迟早有包不住的那一天。
而她自己，如今病体支离，内外交困，又该如何应对？
她感到一种前所未有的无力与恐慌。
窗外，不知何时又飘起了细密的雨丝，敲打着窗棂，滴滴答答，如同催命的符咒，搅得人心神不宁。
室内，炭火依旧燃着，却再也驱不散那弥漫在空气中的、冰冷的危机感。
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