晨光刺破冬日的阴霾，将冰冷的光线投在秦府书房的书案上。那枚从寒山寺石缝中找到的黄铜袖扣，静静躺在铺开的绒布上，边缘的磨损在光线下清晰可见，仿佛一只沉默的眼睛，凝视着阿执与宋愿梨眼中燃烧的火焰与冰霜。
“近身护卫及有功内侍……二皇子宫中……”阿执指尖划过袖扣边缘，声音低沉而紧绷，“这条线，足以让太女殿下将柳文轩的‘自尽’，与嬴昭渊直接联系起来。即便不能立刻定罪，也足以让陛下对他起疑，让他在朝中的势力收缩。”
宋愿梨凝视着袖扣，缓缓道：“还不够。袖扣只能证明柳文轩死前见过嬴昭渊的人，无法证明他们谈了些什么，更无法证明柳文轩是‘被自尽’。
嬴昭渊大可以推说不知情，甚至反咬是柳文轩自己窃取了宫中旧物，意图构陷皇子。我们需要更直接的证据，比如……柳文轩留下的，能指证嬴昭渊的真实遗书，或者，那个与他见面的内侍本人。”
阿执眉头紧锁：“柳家被看得死死的，柳文轩的遗书原件在刑部，我们接触不到。那个内侍……更是下落不明。嬴昭渊做事，不会留下如此明显的活口。”
“活口或许没有，但痕迹未必全无。”宋愿梨沉吟，“柳文轩去寒山寺，是秘密前往。能让他如此冒险，所谈之事必然极其重大，甚至可能让他预感到了自身危险。他或许……会留下后手？不是遗书，而是某种只有他自己，或者他信任之人才能看懂的记录？”
阿执眼睛一亮：“你是说……那批‘誊抄有误’的北境舆图？”
“未必是舆图本身。”宋愿梨站起身，走到窗前，望着庭院中覆着薄霜的枯草，“柳文轩在兵部职方司多年，经手的机密文书不计其数。若他察觉到自己卷入了一场足以灭门的大阴谋，或许会本能地留下一些只有内行才能看懂的‘标记’或‘副本’，藏在某个不为人知的地方。比如……真正的原始舆图副本？或者，与那批问题舆图相关的往来文书、签押记录？”
阿执立刻召来负责调查此事的护卫头领：“立刻加派人手，秘密查访柳文轩生前可能存放私密文书的地点，除了柳府，还有他在兵部的值房旧物、可能租用的外宅、乃至他常去的茶楼酒肆的寄存之处！重点查找与北境舆图、边防关隘、军械补给相关的任何异常记录，尤其是日期、印鉴、笔迹有疑点的地方！”
“是！”护卫头领领命而去。
宋愿梨补充道：“还有柳夫人。她或许不知具体内情，但夫妻多年，柳文轩若有异常，她必能察觉一二。如今爱子病重，她心神俱碎，或许……是我们接触的契机。”
阿执摇头：“柳府被监视，我们的人很难不惊动对方靠近。而且，柳夫人现在如同惊弓之鸟，未必敢相信任何人。”
“未必需要我们的人直接接触。”宋愿梨眼中闪过一丝深思，“太女殿下既然已派太医前往，也关注柳家公子病情，便不会对柳府的异常毫无察觉。我们可以通过可靠渠道，将袖扣线索及柳文轩可能留有后手的猜测，委婉传递给太女身边的人。由太女的人去查，名正言顺，也更为稳妥有效。”
阿执点头赞同。这是目前最稳妥的办法。将线索上交，借太女之力深挖，既能避免打草惊蛇，也能将秦府从直接的调查冲突中摘出来，集中精力应对其他方面的压力。
消息通过隐秘渠道再次递入东宫。与此同时，阿执在军中的旧部也传来消息：关于“青鬼涎”的深入追查遇到了瓶颈，当年经手此物的几名中低级军官，不是战死便是调离，唯一一个尚在军中、可能知晓内情的校尉，在半月前“突发急病”暴毙于营中，死因蹊跷，但已被匆匆掩埋。线索再次中断。
“又是灭口！”阿执一拳砸在地图上，震得茶盏叮当作响，“嬴昭渊在军中的手，伸得比我想象的还深！”
宋愿梨按住他青筋暴起的手背，温声却坚定：“越是如此，越说明‘青鬼涎’这条线至关重要，甚至可能牵扯到北境军中更大的隐秘。那个暴毙的校尉，生前与何人往来密切？
可有家眷？营中同袍是否知情？只要做过，必有痕迹。阿执，让你军中可信的兄弟，从旁枝末节查起，比如那校尉生前最后领取的粮饷物资、与谁有过争执、是否收到过异常书信财物……一点一滴，总能拼凑出些东西。”
阿执深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。是我心急了。”他立刻修书数封，用只有军中旧部才能看懂的暗语，将新的调查方向发出。
就在他们为几条关键线索奔波劳神之际，来自家族内部的压力，并未因宋愿梨的严词拒绝而消退，反而变本加厉。
两日后，宋愿梨的母亲卫儒沅突然来访，面色憔悴，眼含泪光。一见面，便拉着宋愿梨的手哭道：“阿梨，你父亲……你父亲被御史弹劾了！说他纵容门生故旧，干涉地方刑名，还……还收受了一些不清不楚的‘冰敬炭敬’！虽都是些捕风捉影的陈年旧事，可在这个节骨眼上被翻出来，分明是有人要整垮我们宋家啊！”
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